cientos de millones de euros de dinero público en el origen del imperio de Bernard Arnault

Christian Dior Couture es una marca muy querida por Bernard Arnault. Porque fue gracias a su adquisición, en 1984, que el empresario incursionó en el lujo, cinco años antes de tomar el control de LVMH. Es el nombre legendario de Christian Dior, el famoso modisto que impulsó a Bernard Arnault a lanzarse a este mundo del lujo. En aquel momento, Dior Couture pertenecía a un conglomerado industrial especializado en el sector textil, el grupo Boussac, que, como toda la industria europea, atravesaba graves dificultades económicas. Bernard Arnault ganó con una tirada de dados. Y sobre todo gracias a las ayudas estatales.

Para comprender cómo se desarrolló la operación, “Investigación Cash” acudió a la biblioteca Sciences Po, a la que el ex jefe del grupo Boussac legó todos sus archivos. Miles de documentos cuentan la historia del complejo Boussac-Willot, un gigante textil que empleaba a 17.000 personas. Un viejo imperio de hilado y tejido con equipos a menudo obsoletos, que estuvo al borde de la quiebra a principios de los años 80.

Para salvar puestos de trabajo, el Estado se ha convertido en accionista del grupo Boussac y busca comprador. Será Bernard Arnault, un hombre todavía joven, de 35 años, licenciado en la Politécnica en 1971, hijo de un empresario del Norte, Jean, y con un fuerte gusto por los negocios. En aquella época la prensa lo apodó “Tintín”. Y muy rápidamente “Tintín” impone su autoridad a los poderes públicos. Aparece por tanto como el “salvador de Boussac”. Pero, ¿cómo se produjo esta operación financiera?

La “investigación Cash” encontró una carta de Bernard Arnault, fechada el 16 de diciembre de 1984, dirigida a Laurent Fabius, primer ministro de François Mitterrand (1984-1986), elegido aproximadamente tres años antes. Pide al Estado que le ayude económicamente. Al día siguiente el gobierno aceptó y “Tintín” fue nombrado caballero.

Pero en todos estos documentos examinados por la “Investigación Cash” no hay rastro del importe exacto de las subvenciones concedidas a Bernard Arnault. Por tanto fue necesario acudir a los archivos del Ministerio de Economía. Y allí, el equipo de la revista encontró una nota que resume todo, un documento exclusivo que nunca ha sido revelado hasta ahora. Averigüemos cuánto le costó Boussac a Bernard Arnault… y cuánto recibió en concepto de ayuda pública.

En particular, nos enteramos de que la sociedad Arnault, entonces llamada Ferinel, compró el grupo Boussac por 400 millones de francos, el equivalente a 133 millones de euros constantes. En cuanto a las ayudas estatales, ascienden a 633,1 millones de francos, el equivalente a 211 millones de euros constantes. Así, para construir su imperio, Bernard Arnault recibió más subvenciones de las que le costó la empresa. El brillante financiero parece haber logrado mucho.

Cuarenta años después, el 21 de mayo de 2025, cuando Bernard Arnault será entrevistado en el Senado en el marco de la comisión de investigación sobre las ayudas públicas a las grandes empresas, era de esperar un homenaje digno de ese nombre. Sin embargo, el multimillonario declara: “Creo que es muy malo que el Estado interfiera en la gestión de las empresas privadas. En general, esto conduce al desastre”. ¿Tiene poca memoria?

Cabe señalar que en 1995 la Comisión Europea obligó a LVMH, que entretanto se había convertido en el grupo de Bernard Arnault, a reembolsar parte de estas ayudas públicas, por incumplimiento de las normas sobre ayudas estatales.

“Cash Investigation” se puso en contacto varias veces con LVMH, que no quiso responder.

Extracto de “Bernard Arnault, sombra y luz de un imperio”, una investigación de Mathieu Robert que aparecerá en “Cash Investigation” el 4 de diciembre de 2025.

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