En los últimos meses, la política y los medios colombianos han retomado el debate sobre una cuestión ética que ya había sido abordada en el pasado y que siempre ha quedado sin resolver: la legitimidad del Estado para ordenar bombardeos o ataques contra grupos guerrilleros, incluso cuando estos incluyan a menores de edad. A mediados de noviembre, un ataque ordenado por el presidente Gustavo Petro en la región amazónica del Guaviare mató a 20 personas, entre ellas siete de entre 13 y 17 años. No se trata de los primeros mineros asesinados en circunstancias similares: desde agosto, han sido 15, en diferentes operaciones, y el más joven tenía 10 años. Petro, que en el pasado había sido muy crítico cuando otros gobiernos colombianos asesinaban a mineros, esta vez defendió públicamente la operación y la calificó de “dolorosa pero necesaria”.
La cuestión está relacionada con el reclutamiento de niños soldados por parte de los grupos guerrilleros: quienes defienden las operaciones afirman que no bombardear a los grupos, incluidos los menores, empujaría a los guerrilleros a reclutar más, sabiendo que no serán el objetivo.
Petro es el primer presidente de izquierda en la historia de Colombia. Desde su elección en 2022, ha situado la “Paz Total” en el centro de su proyecto político, es decir el fin de las hostilidades y las operaciones violentas llevadas a cabo por los grupos armados que operan en Colombia, a través de acuerdos de paz. Este proyecto efectivamente fracasó y en 2024 se interrumpieron las negociaciones con algunos grupos disidentes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), quienes nunca aceptaron los acuerdos de paz de 2016.
Petro autorizó entonces operaciones militares más frecuentes y más incisivas, también para responder al creciente control de algunos de estos grupos sobre las regiones más rurales, boscosas y remotas del país, donde el Estado colombiano tiene dificultades para llegar.
Una casa dañada por un ataque de un grupo disidente de las FARC en Mondomo, Colombia, 15 de noviembre de 2025 (Foto AP/Santiago Saldarriaga)
Entre estos grupos se encuentra el liderado por Néstor Gregorio Vera, más conocido por su nombre de guerra como Iván Mordisco, exlíder de una de las divisiones de las FARC y actualmente entre los hombres más buscados de Colombia. A menudo se hace referencia a su grupo por el acrónimo EMC, que significa Estado Mayor Central (sede central) de grupos disidentes.
La operación de mediados de noviembre fue ordenada contra un grupo de 150 guerrilleros del EMC: según fuentes militares, estaban preparando un ataque contra 20 militares presentes en la zona, pero el bombardeo también tenía como objetivo alcanzar a dos de los principales lugartenientes de Mordisco. Estos dos objetivos escaparon, pero los siete mineros muertos en la operación reavivaron el debate en Colombia, tras casos similares de meses anteriores.
Los grupos guerrilleros como Mordisco suelen reclutar a niños y jóvenes en las zonas que controlan. En algunos casos lo hacen por la fuerza, secuestrando a los niños, pero más a menudo convenciendo a los jóvenes de zonas abandonadas con la perspectiva de un beneficio bastante sustancial e inmediato, ofreciéndoles inmediatamente 100.000 pesos (unos 23 euros) y prometiéndoles ingresos mensuales 20 o 30 veces mayores en el futuro (los grupos se financian con el narcotráfico, la minería ilegal y la extorsión). Es difícil definir con certeza la magnitud del fenómeno de los niños soldado: en 2024, hubo alrededor de 600 informes, pero el número real sería mucho mayor.
La operación militar contra un laboratorio y campamento guerrillero en 2016 en el estado de Guaviare, Colombia (Foto AP/Fernando Vergara)
Niños y adolescentes viven en campamentos con guerrilleros adultos y en ocasiones son utilizados como verdaderos “escudos humanos”. Otras veces, son sujetos activos de la guerra de guerrillas. Petro, el gobierno y el ejército justificaron los bombardeos afirmando que no había civiles entre los objetivos y que suspender los ataques cuando se sospechaba que había mineros implicados conduciría paradójicamente a un aumento del reclutamiento de mineros, que se convertirían en un arma decisiva para la guerrilla.
Es una posición que ha sido apoyada por varios gobiernos colombianos en el pasado y a la que la izquierda, incluso la representada por Petro, siempre se ha opuesto firmemente. En 2019, bajo el gobierno de Iván Duque (del Centro Democrático, partido conservador), la muerte de siete mineros durante un atentado con bomba provocó la dimisión del ministro de Defensa, Guillermo Botero. Dos años después, un episodio similar (con la muerte de dos niños) comprometió el futuro político de su sucesor Diego Molano. En ese momento, Petro fue uno de los más críticos y declaró: “Hay que evitar que la guerra siga quitándonos niños”. Ahora afirma que este tipo de operaciones son legales desde el punto de vista del derecho internacional humanitario, porque sólo tienen como objetivo a soldados.
Incluso Iván Cepeda, que fue activista de derechos humanos y será candidato de la izquierda en las próximas elecciones presidenciales de 2026 (Petro no puede presentarse porque la Constitución sólo permite un mandato), no condenó abiertamente los ataques como lo había hecho en el pasado.
El debate también se centró en la eficacia de los servicios de inteligencia colombianos: la oposición criticó la falta de información fiable sobre los objetivos de los bombardeos. El Comandante del Ejército, General Luis Emilio Cardozo Santamaría, en entrevista con El País Rechazó estas críticas: “Los servicios secretos funcionan bien, identifican a los bandidos en la selva, determinan sus movimientos: en cambio, saber en detalle quién es mayor o menor dentro de una estructura es otra cosa”.
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