Simplemente “enviado a casa”Una expulsión indigna pilla a la superestrella de la NBA en mitad de la noche
Cuando piensas en Los Angeles Clippers, a menudo piensas en Chris Paul. La superestrella de la NBA ha dado forma al equipo durante años y lo ha sacado de la insignificancia. Regresa para su última temporada y de repente le muestran la puerta apenas seis semanas después de iniciada la temporada.
Antes de la temporada, el regreso de Chris Paul a Los Angeles Clippers fue una clásica historia de bienestar. “Si no estuviera aquí, no valdría la pena”, dijo la superestrella del baloncesto en el verano, dejando claro que de lo contrario probablemente habría terminado su carrera antes. Porque regresar a la metrópoli californiana significó también tener mucho más tiempo para su familia y sobre todo para sus dos hijos: “Para mí significa todo estar aquí de nuevo”.
Y así, el base volvió a firmar para su temporada número 21 en la NBA con el equipo que había transformado de un hazmerreír de la liga en sus primeros seis años a un equipo espectacular con serias ambiciones de campeonato. De 2011 a 2017, el creador de juego, que mide solo 6 pies 1 pulgadas según los estándares del baloncesto, brindó asistencias a los poderosos hombres grandes DeAndre Jordan y Blake Griffin, asegurando que todos los fanáticos de “Lob City” todavía tengan una imagen inmediata en su mente hoy.
A la edad de 40 años, Paul volvió a esta temporada después de haber ido de excursión mientras tanto. Houston Rockets, Oklahoma City Thunder, Phoenix Suns, Golden State Warriors y San Antonio Spurs fueron las paradas de este periplo, que lo llevó por primera vez a las Finales de la NBA con la camiseta de los Suns, pero no al tan deseado primer campeonato. Esta vez se espera que asuma el papel de liderazgo de los Clippers, pero solo desempeñe un papel de apoyo en la cancha. “Chris es uno de los jugadores más influyentes que jamás haya usado esta camiseta y es apropiado que regrese con nosotros para este capítulo de su carrera”, dijo en ese momento el presidente del equipo, Lawrence Frank.
Chris Paul no podrá ser liberado antes del 15 de diciembre
No queda nada de estas cálidas palabras apenas seis semanas después de iniciada la temporada. “Me acabo de enterar de que me van a enviar a casa”, escribió Paul en Instagram el miércoles por la noche. Así que le sorprendió el anuncio de los Clippers poco después, en el que Frank supuestamente dijo: “Nos separaremos de Chris y él ya no será parte del equipo”. Porque, y aquí es donde finalmente se vuelve indigno: las reglas de la NBA establecen que Paul no puede ser liberado ni enviado a otro club a través de un intercambio antes al menos del 15 de diciembre.
El mejor mediapunta de la historia de los Clippers parece ser un factor tan disruptivo que es imposible dejarle entrenar al menos durante las dos semanas que faltan hasta entonces. Paul jugó en 16 de 21 partidos esta temporada y anotó los mínimos personales de 2,9 puntos y 3,3 asistencias con un porcentaje de tiros de campo de sólo el 32,1 por ciento en 14,3 minutos. Once jugadores permanecen más tiempo en el terreno de juego. Pero eso era de esperar (quizás con la excepción del bajo porcentaje de tiros): ya se comunicó claramente en el momento de la firma que el veterano no siempre sería utilizado después de más de 1.300 partidos de la NBA en su 21ª temporada. Después de todo, es el segundo jugador de mayor edad y el segundo con más antigüedad en la NBA después del eterno LeBron James.
Es un final absolutamente indigno. También porque hace sólo dos semanas se hizo público que Paul quiere poner fin a su excepcional carrera, que comenzó con los New Orleans Hornets en 2005, al final de esta temporada. Pero en lugar de una gira de despedida de celebración, ahora simplemente lo expulsan.
“Nadie culpa a Chris”, pero…
El proceso recuerda una época que el equipo había dejado atrás hace mucho tiempo. Antes del debut de Paul como Clipper en 2011, la franquicia había ganado más juegos de los que había perdido sólo dos veces en las 32 temporadas anteriores y se había convertido en un símbolo de gestión incompetente e ineficacia. Esto no ha sucedido ni una vez desde la primera aparición de Paul hace más de 14 años, ni siquiera después de que dejó temporalmente Los Ángeles. En la temporada actual, sin embargo, los Clippers tienen un récord de 5:16 en 21 juegos, han perdido 14 de sus juegos más recientes y más recientemente cinco veces seguidas.
“Nadie culpa a Chris por nuestra miseria”, señaló Frank, pero la expulsión sin estilo todavía hace que Paul parezca el chivo expiatorio. Como planificador del equipo, Frank confió conscientemente en estrellas del baloncesto de mayor edad: además de Paul, de 40 años, Brook López (37), James Harden (36) y Nicolas Batum (36) también se acercan inevitablemente al final de sus carreras, y también está Kawhi Leonard (34), un jugador clave que se perdió más de 150 partidos en seis años con los Clippers. “Asumo la responsabilidad del precio que tenemos ahora mismo”, habría dicho Frank, pero la cara del incidente ahora es Paul.
Aún no está claro si pondrá fin a su carrera ahora. Sería una despedida sumamente amarga de la NBA que no le haría justicia a Chris Paul. Uno de los mejores bases que jamás haya visto el baloncesto. Cuyo regreso a los Clippers parecía tener mucho potencial. Su esposa Jada describió su regreso a los Clippers en el verano como una situación en la que todos ganan: “Los fanáticos te aman. Puedes quedarte en casa con los niños. Diviértete”. La sonrisa que resuena en estas palabras probablemente haya desaparecido por el momento.
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