Un texto discretamente insertado en el vasto proyecto de presupuesto que debería permitir que las promesas de reapertura del gobierno estadounidense hagan ruido en Washington. Eso allanaría el camino para demandas sin precedentes: cualquier senador cuyos registros telefónicos fueran examinados por investigadores federales sin previo aviso podría reclamar hasta 500.000 dólares por daños y perjuicios.
La medida, integrada en la financiación de la legislatura, se aplicaría retroactivamente hasta 2022, lo que permitiría a ocho funcionarios electos republicanos tomar medidas contra el estado federal. Los registros telefónicos de estos legisladores, incluidos Lindsey Graham, Josh Hawley y Ron Johnson, fueron solicitados por investigadores de Jack Smith, el ex fiscal especial a cargo de investigar los intentos de Donald Trump de impugnar el resultado de las elecciones presidenciales de 2020. La incautación de estos datos no se conoció hasta principios de este año.
El texto, redactado en lenguaje técnico, tipificaría como delito no notificar a un senador cuyos datos son obtenidos por las autoridades a través de un operador telefónico o cualquier otro proveedor de servicios. Sin embargo, quedaría una excepción: un plazo de notificación de hasta sesenta días si el propio parlamentario es objeto de una investigación. El proyecto de ley también elimina los escudos legales que suele tener la administración, incluida la inmunidad soberana, lo que facilitaría mucho los procesamientos.
Los demócratas lloran escándalo
El significado político de esta disposición es claro: podría costarle caro al Estado federal y ofrecer a los senadores afectados una victoria simbólica después de meses de denuncias de lo que consideran un abuso de poder. El senador Charles Grassley, presidente republicano del Comité Judicial, ha criticado especialmente lo que llama “supervisión ilegítima” del Congreso.
Frente a ellos los demócratas lloran escándalo. El senador Ron Wyden, elegido por Oregón, cree que esta cláusula equivale a “ofrecer millones de dólares en fondos públicos a algunos senadores republicanos que ayudaron a Trump a intentar derrocar al Gobierno”. Reconoce que un ciudadano debe ser informado si es objeto de vigilancia, pero considera inaceptable que este principio se utilice para compensar a los funcionarios electos que participan en las elecciones de 2020.
Por su parte, Jack Smith aseguró a la prensa estadounidense a través de sus abogados que la recopilación de registros telefónicos estaba dentro del marco legal de su investigación y tenía como objetivo comprender las interacciones del bando de Trump, no espiar a los parlamentarios. Estos registros, señalan los abogados, no contienen el contenido de las conversaciones: se limitan a los datos de conexión, los “metadatos”, que indican quién llamó a quién, cuándo y durante cuánto tiempo.
El debate, que mezcla cuestiones jurídicas, presupuestarias y políticas, se suma al clima explosivo que ha rodeado las negociaciones para reabrir el gobierno durante semanas. Si el proyecto de ley se aprobara tal como está, ofrecería a varios senadores republicanos la oportunidad de convertir un viejo agravio en una batalla legal muy rentable, al tiempo que consagraría en la ley un nuevo ámbito de protección parlamentaria.
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