“Según la leyenda, el rey Menes, primer gobernante de la Primera Dinastía, unificó el Alto y el Bajo Egipto en el año 3100 a. C. y eligió Menfis, dos horas al sur del actual Cairo, como su capital”. Así lo dice el guía Nael Girguis, micrófono en mano frente al autobús, poco después de salir de El Cairo. Frente a él, una quincena de franceses, inscritos para visitar la nueva capital administrativa egipcia (NAC, para abreviar), se miran asombrados, como diciendo “¿estamos en el autobús correcto o no?”. Nael continúa su impulso, evocando Luxor, luego Alejandría y luego El Cairo. Estamos empezando a ver hacia dónde se dirige. “En total, Egipto ha conocido no menos de 42 capitales, registradas en el nuevo Museo de las Capitales del NAC”. Completa la guía a modo de prólogo.
Mientras tanto, mientras el autobús se dirige hacia el este, el paisaje traza la larga historia de intentos de construir El Cairo fuera de El Cairo. Después de diez kilómetros aquí está Heliópolis (Masr El-Gedida en árabe, que significa “nuevo Egipto”) y sus avenidas haussmannianas, diseñadas por el barón Empain en el siglo XIX. A 20 kilómetros podemos ver Nasr C.
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