El enorme monumento todavía se encuentra frente a la sala. Exactamente donde una grúa colocó en diciembre de 2022 la imagen de bronce de Dirk Nowitzki, congelado en un tiro en suspensión hacia una canasta imaginaria. Cientos de miles de personas ya han peregrinado a la estatua en la “Calle Nowitzki” en el camino hacia y desde el pabellón de deportes detrás de ella. Pero a estas alturas los aficionados sólo se han detenido una vez para realizar una protesta.
Esto sucedió en febrero después de que los Dallas Mavericks cambiaran a su mejor jugador, Luka Dončić, a Los Angeles Lakers sin previo aviso. Todo observador neutral de la transacción lo tuvo claro: aunque del intercambio con Anthony Davis surgió un pívot de renombre, típico del deporte estadounidense, el futuro deportivo de la franquicia quedó inexplicablemente regalado de esta manera.
No era ningún secreto quién fue el responsable de la decisión. No el nuevo propietario, la familia Adelson, con sede en Las Vegas, que ha ganado miles de millones en el negocio de los casinos. Pero el gerente general Nico Harrison. “Echen a Nico”, fue el grito de guerra de los aficionados que resonaron en el enorme estadio durante los partidos en casa hasta el final.
Los fanáticos enojados cumplieron su deseo el martes. Harrison fue despedido sin previo aviso dos años antes de que expirara su contrato. La crisis que surgió meses atrás y que él había rechazado (“Estamos bien equipados para ganar ahora y en el futuro”) había llegado a su punto de ebullición. Después de once partidos, el equipo se encuentra en el penúltimo lugar de la clasificación de la Conferencia Oeste de la NBA con sólo tres victorias. Tras el despido, los Mavericks necesitaban un nuevo director general. No es de extrañar que entre los candidatos preferidos haya un nombre: Dirk Nowitzki, a quien Harrison, a pesar de sus méritos y su competencia, ni siquiera consultó como asesor. Y que había adoptado una postura cautelosa pero bastante clara contra el intercambio.
El primer acto oficial tras su despido de Patrick Dumont, que hace años se casó con la hija de la viuda de Adelson, Miriam, y que ahora controla las fortunas del imperio del juego, apunta en otra dirección: transfirió la responsabilidad interina a los dos adjuntos de Harrison, Michael Finley, ex centrocampista ofensivo de los Mavericks, y Matt Riccardi.
Campaña de fans para Nowitzki
Aún no ha habido reacción por parte de Nowitzki. Con ese fin, uno de los mejores barómetros del sentimiento alrededor del equipo, el blog “Mavs Moneyball”, lanzó una campaña de solidaridad: “Incluso si no eras fanático de los Mavericks durante la era Nowitzki, querías apoyarlo. Renunció a su salario para ayudar al equipo. Trabajó duro para mejorar cada temporada. Nunca se rindió. Y es exactamente el tipo de persona que Dallas necesita en este momento”.
Lo que más necesitan los Mavericks es alguien con un hacha simbólica en el equipaje y un concepto para una reestructuración rápida y coherente del equipo que sufre varias infecciones a la vez. Incluso bajo la carga financiera de un equipo extremadamente caro con jugadores estrella de más de 30 años, que se está debilitando enormemente. Liderados por un Anthony Davis propenso a las lesiones, que por sí solo consume el 35 por ciento de la nómina (el equivalente a 47 millones de euros por temporada). Le sigue Kyrie Irving, que estará de baja durante meses por una rotura del ligamento cruzado sufrida en marzo y absorberá el 23,6 por ciento del presupuesto del jugador. También está Klay Thompson, que tiene derecho al 10% y que ahora sólo será sustituido en lugar de aparecer en el once inicial.
El entrenador Jason Kidd puede considerarse afortunado porque con el talento excepcional Cooper Flagg recientemente reclutado puede enviar al menos a un jugador económico que se considera una futura estrella. Pero el joven de 18 años pronto podría experimentar lo que la NBA llama “la tristeza del novato”. Una fase en la que el estrés inusitado por el constante esfuerzo mental de 82 partidos de temporada regular provoca un descenso en el rendimiento.
Entonces, ¿qué hacer? No faltan buenos consejos. Esto incluye un rediseño completo con Flagg como figura central establecida. Un proyecto de este tipo tendría como objetivo la salida de Davis, Irving y Thompson como parte de operaciones complejas. Y gane nuevos lugares en el draft a lo largo del camino. Hasta la fecha, los Mavericks no tendrían acceso a jóvenes talentos con perspectivas de desarrollo de 2027 a 2030.
¿Son los Mavs realmente sólo moneda de cambio?
Por otro lado, no está nada claro cuál es la principal estrategia que tienen en mente los propietarios, que a finales de 2023 habían gastado el equivalente a algo más de tres mil millones de euros por una participación mayoritaria de los Mavericks. Probablemente tenga muy poco que ver con el baloncesto y la cultura de los fanáticos cultivada por la NBA. En cambio, el equipo es ideal como medio de cabildeo para poner fin a la prohibición legal de los casinos en el estado de Texas.
Plan A: probablemente mudarse a Irving, cerca de Dallas, donde el holding Adelson ya ha comprado 40 hectáreas de terreno en las que se podría construir un complejo de juegos de azar con un pabellón deportivo. Plan B: mudarse a Las Vegas. El equipo de la NFL Oakland Raiders se ha trasladado allí en los últimos años y los Golden Knights han surgido como una nueva franquicia de la NHL. Próximamente los jugadores de béisbol de los Oakland A’s también aterrizarán en el desierto de Nevada. Los Adelson anunciaron hace unos meses que no tenían “ningún plan” al respecto. Por supuesto, en este caso no ocurriría nada parecido a lo que le sucedería a la estatua de Dirk Nowitzki de cuatro metros de altura. Sólo se puede predecir esto: ciertamente tendría una figura deslumbrante en el paisaje neón y glamoroso de Sin City.
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