Será difícil hacerlo mejor. Costa de Marfil, campeona local en la última edición, al final de un viaje milagroso, avanza, confiada en sus propias fuerzas, para intentar conquistar una cuarta Copa Africana de Naciones. Para ello será necesario pasar por lo que se asemeja al “grupo de la muerte”: los Elefantes tendrán que enfrentarse en primera ronda a Camerún, Gabón y Mozambique.
“Ningún rival me asusta”, asegura Xavier (31). Tuvimos la suerte de contar con un magnífico curso organizado internamente en la edición anterior. Pasamos de un comienzo de competición de pesadilla a un final realmente excepcional. Después de vivir esto, creo que ya no le tenemos miedo a nada. »
En 2024, el equipo de Émerse Faé abandonó la fase de grupos gracias al destino, con sólo tres pequeños puntos, una diferencia de goles negativa y el mejor tercer puesto, logrado para sorpresa de todos. Para luego eliminar, casi siempre, primero por detrás, en la final a Senegal, Mali, la República Democrática del Congo y finalmente Nigeria.
Sólo tres naciones han logrado el doblete
“Al haber tenido la oportunidad de vivir la edición anterior en mi país de origen, creo que no podría conocerme mejor a nivel emocional”, recuerda. Es algo indescriptible. Hemos ido de peor a mejor. Esta competición quedará grabada en la memoria de todos los marfileños. Para aquellos que tuvieron la suerte de vivirlo en directo en las diferentes ciudades que acogieron la competición, en San-Pédro, en Abidjan, en Yamoussoukro… Creo que ellos nunca lo olvidarán, y yo tampoco. »
Xavier sabe que ganar una segunda Copa Africana de Naciones consecutiva no será tarea fácil. Desde la creación de la competición en 1957, sólo tres naciones africanas han logrado conservar el título continental: Egipto (1957-1959 y 2006-2008-2010), Ghana (1963-1965) y Camerún (2000-2002).
“Será difícil lograr el doblete… Pero en el fútbol nada es imposible, ¡solo podemos creer en ello! Espero que podamos llegar al menos a semifinales, para preparar mejor el Mundial de 2026. Sería lo mínimo para confirmar el buen estado de forma del equipo después de la victoria del año pasado. Si salimos antes de lo esperado, será una lección que aprender para no hacer el ridículo durante el Mundial”, asegura el árbitro de fútbol amateur que trabaja en el distrito parisino.
“Empecemos con una nueva perspectiva de la vida”
“Estos años en los que se juegan dos competiciones con unos meses de diferencia son un poco complicados, porque los jugadores piensan primero en el Mundial, no lo ocultamos. Pero como campeones no debemos hacer el ridículo”, prosigue.
Esta vez Costa de Marfil podrá contar con una plantilla con caras nuevas. Romper con la generación anterior y dar paso a la frescura que encarna, según Xavier, el delantero del Leipzig Yan Diomandé, de 19 años (4 partidos, 2 goles). “Está en muy buena forma, varios grandes equipos europeos le siguen de cerca…”, respira el ex educador.
“Algunos jugadores, como Max-Alain Gradel (38 años), por ejemplo, no estarán en la plantilla. Han dado mucho por la nación durante muchos años. Pero ahora partimos con una nueva vida, jugadores mucho más jóvenes, un equipo a reconstruir que puede seguir actuando en la escena continental e intercontinental como lo hicieron antes Didier Drogba, Yaya Touré o Didier Zokora. » Al igual que Xavier, todo el pueblo marfileño espera ver a la nueva generación tomar el poder e imitar a sus mayores, a partir de este momento. año.
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