La historia del presunto contrabandista parcialmente indultado por Mattarella

Hace diez años, Alla F. Hamad Abdelkarim, conocido como Alaa Faraj, estudiaba ingeniería en Benghazi, en el este de Libia, y esperaba convertirse en futbolista profesional en Europa. La guerra civil comenzó en Libia hace cuatro años, tras la caída del régimen del dictador Muammar Gaddafi. Durante esos años, varios jóvenes libios se hicieron a la mar con personas de muchas otras nacionalidades en un intento de llegar a Italia.

Abdelkarim tenía 20 años cuando consiguió aterrizar en Catania. Ahora tiene 30 años. Pasó todos estos años en una prisión de Palermo, con una sentencia firme de treinta años de prisión por múltiples asesinatos y complicidad con la inmigración ilegal, en colaboración con otros. La justicia italiana lo consideró uno de los llamados “contrabandistas” de un barco rescatado frente a las costas de Sicilia el 15 de agosto de 2015: a bordo viajaban 362 inmigrantes, de los cuales 49 fueron encontrados muertos en la bodega.

El lunes, Abdelkarim obtuvo el indulto del presidente de la República, Sergio Mattarella, así como de otras cuatro personas. En su caso, el indulto es sólo parcial, porque sólo extingue parte de su condena: todavía le quedan más de nueve años de prisión por cumplir. Por un delito que afirma no haber cometido y que, según varios expertos en migración, en realidad no castiga a las personas que organizan la trata de personas.

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En agosto de 2015, Abdelkarim y dos de sus amigos, Tarek Laamami Jomaa y Arahman Abd Al Monssif, decidieron abandonar Bengasi para intentar llegar a Europa. En Libia eran futbolistas profesionales y tenían la ambición de poder hacer el mismo trabajo en Alemania. Abdelkarim también quería estudiar ingeniería en Suiza. Como explica Claudia Gazzini, analista de la organización sin ánimo de lucro International Crisis Group y experta en Libia que sigue el caso desde el principio, el campeonato de fútbol libio estaba entonces paralizado debido a los violentos enfrentamientos entre el general Khalifa Haftar, que controlaba el este del país, y varias milicias armadas en el oeste. En definitiva, los tres amigos querían escapar de la violencia y buscar nuevas oportunidades.

Se dirigieron a Trípoli, en el oeste del país, para intentar obtener un visado. Sin embargo, descubrieron que no tenían posibilidades de llegar a Europa legalmente, como la gran mayoría de los inmigrantes que intentan llegar a Italia por mar. Luego acordaron pagar a los traficantes para que partieran desde la costa de Zuwara, una ciudad portuaria al oeste de Trípoli, en un barco de madera con más de trescientas personas. La tarde del 14 de agosto, Abdelkarim y sus dos amigos fueron de los últimos en subir al barco y alojarse en la bodega. El viaje comenzó alrededor de la medianoche. Al amanecer el barco fue denunciado a las autoridades italianas frente a las costas de Sicilia y pocas horas después fue alcanzado por un barco de la Armada.

Las autoridades italianas notaron que había decenas de personas dentro. Los exámenes de los cadáveres determinaron posteriormente que la causa de la muerte fue asfixia provocada por la inhalación de los vapores del motor en un espacio estrecho: una causa de muerte bastante común entre los inmigrantes en la ruta del Mediterráneo central. Los muertos y 313 supervivientes fueron trasladados al barco Siem Pilot de Frontex, la criticada agencia europea de guardias de fronteras y costas, que había sido llamada por la marina. El Siem Pilot aterrizó en Catania la mañana del 17 de agosto.

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En las horas siguientes, mientras la mayoría de los rescatados eran llevados a centros de acogida, Abdelkarim y sus dos amigos fueron llevados a la prisión de Piazza Lanza de Catania para ser interrogados. Ya eran sospechosos de ser los “contrabandistas” del barco – término genérico utilizado casi sólo en Italia, que identifica a quienes, en diversas funciones, guían o gestionan un barco de inmigrantes – sobre la base de la información recogida hasta entonces por la policía, de forma bastante sumaria.

El periodista Lorenzo D’Agostino reconstituido para una investigación publicada por IrpiMedia que entre el 15 y el 17 de agosto, el ejército italiano, el equipo de Frontex, luego la policía y los financieros habían intentado tres veces identificar a los traficantes o a los llamados contrabandistas, pidiendo a los inmigrantes que los denunciaran, sin éxito. Segundo IrpiMedia los procedimientos adoptados en esta etapa no fueron concluyentes y se basaron en la creencia de que “los responsables de la masacre deben estar a toda costa entre los propios pasajeros del barco”.

Entre los diferentes procedimientos IrpiMedia cita un método conocido como perfilandosegún el cual los posibles sospechosos se identifican basándose en determinados criterios físicos y de comportamiento: en este caso, los sospechosos fueron considerados como tales, entre otras cosas porque un inspector principal los vio reunidos, aislados del resto de la población, con “una actitud de evidente temor y marcada curiosidad” hacia la policía judicial que llevaba a cabo las investigaciones.

Según documentos divulgados por IrpiMediaAdemás, varios testimonios recogidos por la policía de Catania eran muy inconsistentes y confusos, señal de que las investigaciones no se llevaron a cabo adecuadamente.

Hay declaraciones de diferentes personas que son sustancialmente idénticas entre sí, como si hubieran sido copiadas casi palabra por palabra de una declaración a otra. Entre los entrevistados en esas primeras horas se encontraban también escandalizadas mujeres de Costa de Marfil a las que se pidió que reconocieran a los presuntos tripulantes en álbumes de fotos, y un hombre paquistaní que habló primero de tres tripulantes, luego de cinco y finalmente de cuatro (algo que al menos debería habernos hecho dudar de su fiabilidad). Dos de nueve testigos dijeron que Abdelkarim estaba repartiendo agua a la gente en el barco y tratando de mantener el orden.

Habla con elexpresado La abogada de Abdelkarim, Cinzia Pecoraro, plantea otras lagunas en la investigación: “Descubrimos que algunos de estos testigos fueron escuchados por intérpretes equivocados o nunca pudieron reconocer a nadie. Algunos dijeron haber visto caras claramente debido a la luna llena, pero esa noche del 15 de agosto de 2015 había luna nueva. No pudimos ver nada”.

(Foto AP/Joan Mateu Parra)

A pesar de estas y otras deficiencias, ocho personas fueron juzgadas por asesinato y complicidad en inmigración ilegal. Para tres de ellos, que optaron por el juicio abreviado, la pena de veinte años de prisión pasó a ser definitiva en 2019; Faraj y otros fueron condenados a treinta años de prisión en primera instancia en 2017, luego en apelación en 2020 y finalmente ante el Tribunal Supremo de Casación, última instancia de sentencia, en 2021.

La Ley consolidada sobre disposiciones reguladoras de la inmigración, aprobada en 1998 y todavía en vigor, prevé sanciones de hasta cinco años para quien “promueva, dirija, organice, financie” la entrada de inmigrantes irregulares en territorio italiano, pero también para quien “realice” su transporte. Se trata del llamado delito de complicidad con la inmigración ilegal. Durante años, diferentes fiscales italianos han interpretado esta ley de manera muy amplia, procesando a cientos de personas acusadas de haber conducido, aunque fuera una distancia corta o durante un período muy breve, una embarcación con inmigrantes a bordo.

Se trata de una tendencia que permite a los fiscales y a los gobiernos presumir de haber encarcelado a varios “contrabandistas”: en la práctica, se trata casi siempre de personas sin conexión con las redes criminales que organizan los viajes y cuyo arresto, por tanto, no tiene ningún impacto en los cruces.

La última actualización de un informe elaborado por una serie de asociaciones que se ocupan de la inmigración, titulado “Del mar a la prisión”, calcula que alrededor de 107 “contrabandistas” habrán sido detenidos en Italia en 2024, un descenso respecto a años anteriores. También según el informe, a finales del año pasado, 86 personas fueron arrestadas por alentar la inmigración ilegal.

En los últimos meses, Pecoraro solicitó una revisión del juicio, ofreciendo dos nuevos testimonios de personas que se encontraban en la embarcación el 15 de agosto de 2015, quienes dijeron que no había ninguna tripulación de personas confabuladas con los traficantes. El nuevo juicio es la posibilidad extrema y extraordinaria que ofrece el Código de Procedimiento Penal italiano para corregir un error judicial que ha dado lugar a una condena definitiva e irrevocable, a la que se accede en un número muy limitado de casos. La solicitud de revisión del juicio de Abdelkarim fue rechazada tanto por el Tribunal de Apelaciones de Messina como por el Tribunal Supremo el pasado mes de junio.

Hoy, Abdelkarim se encuentra detenido en la prisión de Ucciardone, en Palermo. Durante estos diez años, completó la escuela secundaria, se graduó de la escuela secundaria y se matriculó en la universidad. El 29 de septiembre obtuvo el primer permiso especial para salir de prisión para presentar en Palermo el libro que escribió durante su detención sobre su historia. se llama porque yo era un niño y fue publicado por Sellerio en septiembre pasado: nació de un intercambio de cartas con la investigadora y activista Alessandra Sciurba, a quien conoció durante un taller en prisión. Abdelkarim calificó la ocasión de “milagro”, dado que hasta entonces sólo había visto prisiones y tribunales en Italia.

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