Si eres padre de adolescentes, ya lo sabes. Si eras un adolescente (esperemos que lo seas), probablemente recuerdes esto. La pubertad trae consigo un crecimiento rápido y repentino que hace que los guardarropas queden obsoletos en cuestión de meses, y algunos adolescentes ganan más de diez centímetros en un año. ¿Pero es realmente a esta edad cuando crecemos más rápido?
Puedes imaginar que si nos hacemos esta pregunta es porque sabemos que la respuesta es un poco menos sencilla de lo que pensábamos. Según un estudio científico publicado en el Journal of Adolescent Health y relanzado por el medio online Live Science, el período de crecimiento de la adolescencia es en realidad sólo el segundo período de crecimiento más rápido de la vida humana.
“Seguimos el crecimiento de los niños desde el nacimiento hasta la edad adulta y el período más rápido son claramente los primeros años, durante la infancia”revela Sean Cumming, profesor de la Universidad de Bath (Reino Unido). En esta etapa, los niños pueden crecer entre veinticinco y treinta centímetros por año, más del doble de la velocidad de los estirones más espectaculares de la adolescencia. En las niñas, el 50% de la altura adulta se alcanza en 18 meses, frente a los 24 meses de los niños, especifica Adam Baxter-Jones, profesor de la Universidad de Saskatchewan (Canadá).
La influencia de las hormonas.
Después de esta fase, el crecimiento comienza a ralentizarse. Entre los 4 años y la pubertad, los niños ganan una media de 5 a 6 centímetros al año. El segundo período de crecimiento más rápido ocurre durante la pubertad. En el pico de esta etapa, las niñas crecen una media de nueve centímetros al año y los niños unos cuatro centímetros. Sin embargo, estas cifras siguen siendo promedio. “Cuando medimos el crecimiento con mucha regularidad, observamos picos extremadamente intensos, a veces cercanos a los veinte centímetros por año, seguidos de fases de adaptación del cuerpo”subraya Sean Cumming.
Al igual que en la primera infancia, las niñas llegan a la pubertad antes, alrededor de los 11 años, mientras que los niños comienzan la pubertad en promedio dos años más tarde. Estos últimos generalmente tienen un crecimiento acelerado más fuerte y prolongado, en parte debido a una mayor producción de hormona del crecimiento y testosterona. El crecimiento asociado con la pubertad finaliza alrededor de los 16 años para las niñas y los 18 para los niños, lo que explica por qué son, en promedio, más altos en la edad adulta.
Sin embargo, la edad de la pubertad no influye en la altura final: los jóvenes de maduración tardía crecen más. Los brotes de crecimiento también cambian tu silueta. Comienzan desde las extremidades (manos y pies), luego llegan a los brazos y piernas, luego al torso. Como explican los investigadores, estos períodos de rápido crecimiento también debilitan el organismo. Los huesos se alargan antes de mineralizarse, con un retraso de unos nueve meses, lo que aumenta el riesgo de fracturas. Los músculos y tendones también tardan en adaptarse, lo que podría provocar determinadas lesiones.
Los expertos señalan que son normales fuertes variaciones en el crecimiento y que la altura adulta depende principalmente de la genética. Incluso en casos raros de crecimiento excesivo relacionado con trastornos hormonales, la tasa sigue siendo más baja que la observada en los niños.
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