El consumo excesivo de bebidas energéticas supone un riesgo potencial para la vida. La confirmación proviene de un caso clínico excepcional, reportado en la revista Informes de casos de BMJlo que llevó a los médicos a Hospitales universitarios de Nottingham tirar una advertencia urgente sobre los peligros del accidente cerebrovascular y las enfermedades cardiovasculares (ECV) vinculados a estas bebidas. El protagonista de esta dramática historia es un hombre de unos cincuenta años. En perfecta forma y buena salud, llevaba una vida normal, con la excepción de un hábito que le resultaba casi fatal: consumía, por término medio, Ocho latas de bebidas energéticas al día. Esta rutina lo expuso a una dosis de aproximadamente 1.200 mg de cafeína por día.un nivel tres veces superior a la dosis máxima recomendada (400 mg).
Su día típico, lleno de estimulantes, terminó abruptamente con una accidente cerebrovascular isquémico, suceso que lo dejó con entumecimiento en manos y pies. Al ingresar, su presión arterial literalmente se disparó: 254/150 mmHg. Los médicos inmediatamente le dieron medicamentos para bajar su presión arterial. Sin embargo, una vez que regresó a casa, los valores se mantuvieron obstinadamente altos, a pesar del aumento de la terapia. Sólo una investigación más exhaustiva reveló el alcance de su consumo diario de bebidas energéticas.
El punto de inflexión llegó cuando le pidieron que abandonara el hábito por completo. Una vez que se eliminaron las bebidas energéticas, su presión arterial volvió a niveles normales, lo que permitió suspender los medicamentos antihipertensivos. Los médicos concluyeron que el consumo de bebidas de alta potencia era, “al menos en parte, un factor que contribuía a su hipertensión secundaria (presión arterial alta) y, a su vez, a su ataque“. Las bebidas energéticas no son sólo cafeína: contienen una mezcla de taurina, azúcares y otros estimulantes, todos ellos elementos que actúan sinérgicamente para estresar el sistema cardiovascular. Las consecuencias fisiológicas de tal abuso se explican detalladamente en Eugenio Estabile, director de la Unidad Operativa de Cardiología Compleja del Hospital San Carlo de Potenza y del Departamento de Ciencias Médicas Avanzadas de la Universidad de Basílicata. “El consumo de bebidas con alto contenido en cafeína y taurina – explica – puede determinar alteraciones graves en el equilibrio de la homeostasis cardiovascular fisiológica. De hecho, estas sustancias aumentan incontrolablemente la presión arterial y la frecuencia cardíaca y modifican el ritmo de sueño-vigilia. La combinación de ambos puede provocar condiciones de estrés cardiovascular con un aumento significativo del riesgo de eventos cardiovasculares. Esto está determinado en particular por el desarrollo de hipertensión incontrolada y crisis hipertensivas reales. »
Si bien la conciencia sobre los riesgos del tabaco y el alcohol es alta, el consumo de bebidas energéticas, a menudo dirigidas a los más jóvenes mediante publicidad agresiva, constituye un factor de riesgo creciente y subestimado. Este caso clínico, según los expertos, demuestra claramente que el consumo agudo y crónico de estas bebidas puede aumentar el riesgo cardiovascular. Por ello, los expertos piden una mayor regulación de la venta y publicidad de bebidas energéticas; y una mayor atención por parte de los profesionales de la salud al preguntar a los pacientes jóvenes con hipertensión o accidente cerebrovascular inexplicable sobre su consumo de bebidas energéticas.
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