Accidente del teleférico en 1976: “Este metal arrugado y toda la gente inmóvil…”

Este primero costó la vida a 43 personas. Eran alrededor de las 17.20 horas. Martes, 9 de marzo de 1976. Se acabó la diversión esquiando en la zona de deportes de invierno del Monte Cermis, encima del Val di Fiemme, no lejos de Bolzano (Tirol del Sur). 43 esquiadores y un empleado del teleférico descendieron por el tramo inferior del teleférico de Cermis hasta el valle a la velocidad prescrita de diez kilómetros por hora. Ese día el teleférico ya había llevado a más de mil aficionados a los deportes de invierno hasta la estación de montaña y desde la estación central hasta el valle, sin que ocurriera nada inusual. Era uno de los últimos viajes programados del día.

Entonces sucedió: cuando aún faltaban casi 200 metros para llegar a la estación del valle, la cuerda que movía la cabina y la cuerda de soporte más fuerte se enredaron. La cabina empezó a balancearse y un momento después se escuchó un ruido ensordecedor: el cable de soporte del único poste de celosía de acero al pie de la vía se había roto. La cabaña cayó unos 60 metros, chocó contra una pendiente pronunciada, volcó y rodó río abajo. El accionamiento, que pesaba varias toneladas, aplastó la chapa pintada de rojo de la telecabina.

“Miré hacia arriba y vi que la cabina se alejaba”, dice una camarera de 21 años en el bar de la estación del valle, “y luego caía con un ruido ensordecedor”. Un agricultor que trabajaba no lejos del lugar del accidente informó: “Después de la explosión se hizo un silencio sepulcral. El espectáculo era horrible. Vi cuerpos sin vida esparcidos aquí y allá. Había muchas personas mutiladas y esquíes rotos en la telecabina”.

El cliente del bar también estaba mirando: “Escuché una explosión violenta, como el impacto de una bomba, luego un grito de varias voces recorrió el restaurante abarrotado”. Muchos invitados presenciaron el choque desde la terraza. La mayoría esperaba el regreso de los esquiadores.

Cualquiera que pudo corrió inmediatamente hacia un puente en el lado opuesto. “Nunca olvidaré esa visión”, tartamudeó una mujer de pelo blanco de Innsbruck, “este metal arrugado y toda esa gente inmóvil…” Tuvo suerte: sus familiares no estaban en la cabina destruida, pero todavía estaban esperando el descenso en la estación intermedia.

El rescate de las víctimas comenzó de inmediato, pero identificarlas resultó inusualmente difícil. Debido a una huelga de operadores telefónicos y trabajadores del télex, la transmisión de mensajes hacia y desde Italia fue limitada. Al mediodía siguiente, sólo se conocían los nombres de 22 de los 42 cadáveres recuperados inicialmente: un desafío para todos los familiares preocupados.

Inicialmente se identificó a doce alemanes, entre otros: un estudiante de idiomas de 20 años de Múnich, un estudiante de derecho (21) de Hamburgo, un empleado ferroviario federal jubilado (65) de Múnich, un óptico (35) de la región de Stuttgart, el propietario de una gasolinera Willi F. (40) con su hijo Michael (22) de Soltau, Baja Sajonia, y tres matrimonios de Renania. Al menos: no se confirmó la preocupación inicialmente generalizada de que entre las víctimas se encontrara un grupo de turistas de Hamburgo con 38 esquiadores.

Al final murieron 21 alemanes occidentales, once italianos, un grupo de siete austriacos, jóvenes bomberos en una excursión de la empresa y otros cuatro invitados. Sólo una joven milanesa de 14 años se salvó con heridas mortales. Los médicos realizaron el milagro: “Alessandra sobrevivirá”. Los cuerpos de dos de sus amigos habían amortiguado su caída.

A bordo de la góndola, diseñada formalmente para 40 personas o una carga de 3.175 kilogramos, se encontraban 43 personas. Sin embargo, la cabina no estaba sobrecargada porque la mitad de los pasajeros eran adolescentes o niños, no adultos.

“Había carteles de luto en las paredes encaladas de las casas de Cavalese”, informó el WELT en su edición del 11 de marzo de 1976 en el lugar del accidente: “En ellos estaba escrito ‘Condolencias’ en italiano y alemán. Los hoteles y pensiones de la pequeña ciudad de los Dolomitas ondeaban a media asta las banderas de sus huéspedes fallecidos”.

Pero si no fuera una sobrecarga, ¿cómo podría ocurrir una catástrofe? Inmediatamente se descartó un ataque. Después del desastre, algunos bufones de muy mal gusto llamaron a la policía y hablaron de un “faro político” para la independencia del Tirol del Sur. No fue divertido porque este tipo de ataques se habían producido durante décadas.

Sin embargo, por la grieta en el cable de soporte quedó inmediatamente claro que no se había producido ninguna manipulación. Sin embargo, esto hizo que el incidente fuera aún más misterioso. Porque el accidente fue el primero: nunca antes en Europa se había roto el cable de suspensión de un sistema; Sin embargo, se produjeron repetidos accidentes debido a cables de tren rotos. En estos casos, las zapatas de freno que agarran el cable portante evitan automáticamente un viaje hacia la catástrofe.

El 9 de marzo de 1976, el enredo de los cables de soporte y de tracción provocó también una frenada automática de emergencia. Las zapatas de freno se enrollaron tan repentinamente en el cable de suspensión que la cabina quedó bloqueada. Esta presión probablemente sobrecargó el cable de soporte del grosor de un brazo, compuesto por unos 250 alambres de acero retorcidos. Sin embargo, una investigación más exhaustiva reveló que los cables de soporte y de tracción rozaban entre sí, provocando que la cuerda se rompiera.

El cable de acero roto tenía nueve años, menos de un tercio de su vida útil garantizada y certificada. También fue atendido y supervisado: la última vez que lo examinaron fue 14 días antes con una máquina especial de rayos X para garantizar que se encontraba en perfectas condiciones. Por supuesto, es posible que se haya pasado por alto un punto débil durante la inspección: el mismo punto donde esta cuerda descansaba sobre el árbol era “difícil” de examinar.

Otros expertos no han descartado la fatiga del material o los daños por corrosión; Es posible que haya algo de desgaste. Sin embargo, los teleféricos son un “medio de transporte muy seguro”. Los expertos suizos confirman esta opinión con hechos: en 1973/1974 los teleféricos transportaron en Suiza a más de 160 millones de pasajeros y sólo hubo dos muertes.

El director del teleférico de Cavalese, el ingeniero Arturo Tenesini, se mostró asombrado: “Existen medidas de seguridad en caso de que se rompa una cuerda”, dijo a los periodistas: “Pero la cuerda de soporte no debe romperse. Estas cuerdas no se rompen”.