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Duro invierno, tanques de almacenamiento de gas vacíos: ¿motivo de preocupación?
En los últimos años se ha expresado a menudo preocupación por los niveles de llenado de las instalaciones de almacenamiento de gas. Son un amortiguador importante. ¿Cuál es la situación actual?
En Alemania el invierno es duro, los almacenes de gas se están vaciando y los niveles de llenado son claramente más bajos que en años anteriores. ¿Hay algún motivo para preocuparse? La Agencia Federal de Redes espera actualmente un suministro seguro de gas. El Ministerio Federal de Economía hace una declaración similar. Ésta es la situación.
Bajos niveles de almacenamiento
“Los niveles actuales de llenado de las instalaciones de almacenamiento de gas están muy por debajo de la media a largo plazo”, afirma Timm Kehler, miembro de la junta directiva de la Asociación de la Industria del Gas y el Hidrógeno. “Con un nivel de llenado actualmente inferior al 52%, los niveles de almacenamiento de gas están en su nivel más bajo”, afirma Sebastian Heinermann, director general de Energy Storage Initiative. A mediados de noviembre, la iniciativa anunció que Alemania entraba en la temporada de calefacción con un nivel de almacenamiento inesperadamente bajo, de sólo el 75%. Debido a las temperaturas extremadamente bajas, ya a mediados de enero existía el riesgo de “escasez”.
Ahora Heinermann afirma que la situación inicial del suministro de gas en enero ha mejorado gracias a las temperaturas moderadas de diciembre, ya que hasta finales de año sólo se extrajo gas de los almacenes en cantidades normales. “En comparación con diciembre, enero se caracteriza por temperaturas mucho más frías, por lo que actualmente se está retirando el almacenamiento a gran escala”. Los precios mayoristas del gas siguen estables, lo que puede deberse al efecto amortiguador del vaciado masivo de las instalaciones de almacenamiento.
Críticas de la industria: no hay ningún incentivo para almacenar gas
Un portavoz de la empresa energética Uniper afirmó: “La seguridad del suministro de gas natural está actualmente garantizada, pero no garantizada”. En caso de un invierno largo y frío o de agitación geopolítica, podrían producirse cuellos de botella si los niveles de almacenamiento son bajos.
El director general del proveedor de energía EWE de Oldenburg, Stefan Dohler, ve con cierta preocupación los actuales niveles de llenado. “No quiero dar la alarma, pero sí quiero señalar que la situación de los niveles es tan grave hoy como lo era a principios de 2022”, afirma Dohler. “Es una señal de que los mecanismos creados por los políticos no funcionan así. El verano pasado no hubo señales de precios en el mercado para llenar las instalaciones de almacenamiento de gas”.
Los niveles de llenado de los almacenes de gas alemanes son significativamente más bajos que a principios de 2025: entonces rondaban el 77 por ciento en lugar de poco menos del 50. Si los almacenes de gas se vaciaran en los próximos tres meses al mismo ritmo que hace un año, a finales de marzo todavía estarían llenos en un 5 por ciento, calcula Dohler. “Sería muy poco”. Sin embargo, tal escenario no es muy realista en este momento, ya que los precios en el mercado del gas actualmente están relajados y los comerciantes pueden comprar gas allí.
El portavoz de Uniper explica que los niveles de llenado de los almacenes de gas alemanes son más bajos que en años anteriores porque no existen incentivos económicos para el almacenamiento. Por lo tanto, muchos depósitos sólo están reservados parcialmente. “Un invierno largo y frío o una agitación geopolítica podrían provocar cuellos de botella cuando los niveles de almacenamiento son bajos”.
Importancia de las terminales de GNL
El almacenamiento de gas proporciona un amortiguador para los cuellos de botella en el suministro de gas. Las terminales del Mar del Norte y del Mar Báltico, a donde llega el gas natural licuado (GNL), son hoy muy importantes. “La infraestructura de GNL ahora bien desarrollada en Alemania y Europa permite las importaciones necesarias a Alemania, además del suministro principal del gasoducto noruego existente y seguro”, dijo un portavoz de la Ministra Federal de Asuntos Económicos y Energía, Katherina Reiche (CDU).
Las actuales terminales alemanas de importación de gas natural licuado (GNL) podrían cubrir alrededor del 16% de la demanda en los meses fríos de noviembre a marzo. Esto corresponde al 32% de la capacidad de las instalaciones de almacenamiento de gas natural alemanas.
Las terminales brindaron una oportunidad muy flexible para importar gas durante todo el año. “Como resultado, el almacenamiento de gas se ha vuelto menos atractivo en términos relativos para garantizar la seguridad del suministro de gas”. El Ministerio se centró claramente en el mercado a la hora de llenar las instalaciones de almacenamiento de gas natural. Un reglamento prescribe determinados niveles de llenado.
El nivel de almacenamiento de gas no es el único factor relevante
A diferencia de la crisis de los precios de la energía de 2022, tras el inicio de la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania, el llamado administrador del área de mercado Trading Hub Europe no tuvo que intervenir para llenar los tanques de almacenamiento. Esto habría supuesto costes adicionales para los clientes de gas y para los contribuyentes alemanes. Al comienzo de la guerra en Ucrania, Alemania todavía dependía en gran medida del gas ruso.
La Agencia Federal de Redes afirmó que el nivel de almacenamiento de gas es un indicador importante para una mayor seguridad del suministro disponible, pero no es el único relevante. “Alemania tiene suficientes opciones de importación y almacenamiento”. Los precios del gas se mantienen estables, aunque aumentan ligeramente, lo que no es inusual teniendo en cuenta la época del año y el clima. “Esta estabilidad se debe a que en el mercado mundial hay suficiente gas, que se puede importar, entre otras cosas, a través de terminales de GNL. En este sentido, actualmente asumimos un suministro de gas seguro”.
Demanda de reservas de gas.
El jefe de EWE, Dohler, pide más precauciones. “Sería bueno hablar ahora sobre qué instrumentos existen que, por un lado, apoyan el mercado, pero, por otro, también crean suficiente seguridad para eventos especiales. Esto debería suceder este año”. El directivo sugiere, por ejemplo, la creación de una reserva nacional estratégica de gas, similar a la que existe de petróleo.
Dohler se refiere, por ejemplo, a Austria, que tiene tales reservas de gas. “El gas se almacena allí deliberadamente como reserva, que no se utiliza y sólo debería estar disponible en caso de emergencia”. Una agencia gubernamental regula mediante licitaciones el llenado de instalaciones de almacenamiento en un volumen determinado.
Preguntas sobre el desmantelamiento
Los mayoristas de gas utilizan el almacenamiento para vender de forma rentable el gas natural comprado a bajo precio en otro momento, especialmente en invierno, cuando la demanda es alta. Como regla general, en verano el precio del gas baja considerablemente, por lo que muchos proveedores compran gas natural y lo almacenan temporalmente en sus sistemas. Sin embargo, cuanto más alto sea el precio del gas en verano, menos conveniente será llenar los tanques de almacenamiento.
En este contexto también están las solicitudes a la Agencia Federal de Redes para el desmantelamiento de dos instalaciones de almacenamiento en Baviera, incluida una de Uniper, pero no antes de la primavera de 2027. En las condiciones actuales, una operación de almacenamiento económicamente viable a largo plazo no es viable, según Uniper. Requisito de aprobación: No debe haber efectos adversos sobre la seguridad del suministro.
dpa
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