América Latina se mueve hacia la derecha

La elección de José Antonio Kast como presidente de Chile aumenta el número de gobiernos de extrema derecha en América Latina. Kast, fundador del Partido Republicano y abiertamente nostálgico de la dictadura de Augusto Pinochet, se suma a Javier Milei en Argentina, Daniel Noboa en Ecuador y Nayib Bukele en El Salvador. En octubre pasado, en Bolivia, Rodrigo Paz fue elegido después de veinte años de gobiernos de izquierda: es de centroderecha, aunque con posiciones más moderadas que los demás. En la misma zona política conservadora se encuentran el presidente de Paraguay, Santiago Peña, José Raúl Mulino en Panamá y Rodrigo Chaves en Costa Rica. En Honduras, a dos semanas de las elecciones presidenciales, todavía no sabemos quién ganó, pero los dos candidatos favoritos son los de derecha y el centro.

Después de años en los que prevalecieron gobiernos de izquierda en la región, a veces con inclinaciones populistas y a menudo en abierta oposición a Estados Unidos, en elecciones recientes el electorado latinoamericano ha favorecido a candidatos que prometen restaurar el “orden público”, incluso si eso significa sacrificar al menos parte de las libertades civiles. La alta penetración de grupos criminales transnacionales ha aumentado la sensación de inseguridad y ha cambiado las prioridades de gran parte del electorado, y muchos líderes han logrado emular la retórica y el enfoque agresivos del presidente estadounidense Donald Trump, obteniendo apoyo y, a veces, ayuda directa de su gobierno. La mala gestión económica de algunos gobiernos de izquierda también ha hecho que las políticas de libre mercado, centradas en la iniciativa privada, sean más populares.

El giro hacia la derecha en gran parte de América Latina es evidente, pero no está claro cuánto durará. En 2026, las elecciones en Brasil, Colombia, Perú y Costa Rica podrían acentuarlo o atenuarlo: en Brasil, por el momento, el presidente saliente Luiz Inácio Lula da Silva (izquierda) sigue siendo considerado el favorito, en Colombia la competencia por la sucesión de Gustavo Petro (también de izquierda) está abierta. Y hoy ya hay excepciones a los giros a la derecha, como la popular Claudia Sheinbaum en México o la victoria de Yamandú Orsi en Uruguay, en un contexto mucho menos polarizado que en otros lugares.

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Los candidatos de derecha que han ganado elecciones recientemente han centrado principalmente sus campañas electorales en dos temas principales: la seguridad y la inmigración. En los últimos años, las bandas criminales, cuya principal actividad suele ser el tráfico de drogas, han aumentado la delincuencia y la violencia incluso en países que antes estaban menos afectados por el problema, como Chile, Ecuador o Costa Rica. Muchos países latinoamericanos se han convertido en destinos de migraciones internas hacia el continente, en particular desde Venezuela, donde desde hace más de una década se está produciendo un enorme éxodo provocado por la profunda crisis económica. En el caso de Chile, migración y criminalidad están ligadas, porque en el país el grupo criminal más activo y brutal es el Tren de Aragua, nacido en cárceles venezolanas.

Soldados en las calles de San Salvador, El Salvador (Foto AP/Salvador Meléndez)

Ante la creciente sensación de inseguridad, alimentada también por los medios de comunicación, la opinión pública pide medidas más radicales y decididas. En El Salvador, el presidente Bukele logró controlar las bandas criminales mediante medidas muy agresivas, incluido el encarcelamiento masivo en enormes cárceles. También se convirtieron en un modelo propuesto por otros candidatos, a pesar de los métodos crueles y las violaciones sistemáticas y documentadas de los derechos humanos.

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Muchos líderes de derecha proponen construir cárceles y ampliar los poderes policiales. Diversos analistas creen que estas medidas no solucionarán los problemas (en Ecuador, por ejemplo, la “guerra total” de Noboa contra el crimen no ha dado grandes resultados) pero por el momento están funcionando a nivel electoral. Como dijo a New York Times Will Freeman, investigador de estudios latinoamericanos del Consejo de Relaciones Exteriores, “una porción cada vez mayor del público parece creer que vale la pena sacrificar algunos derechos y libertades democráticos, si es necesario, para permitir que el Estado adopte una línea más dura contra los grupos criminales”.

El otro factor importante que influye en el giro hacia la derecha es Trump: hoy, en América Latina, muchos están replicando su retórica antiinmigración y favoreciendo una reducción de la intervención estatal en la economía. En varias ocasiones, la administración estadounidense ha intervenido para intentar influir en el resultado de las elecciones y fomentar la formación de gobiernos aliados en el continente. Lo hace a través de impuestos contra gobiernos considerados adversarios, como Brasil, y mediante ayuda económica a aliados, como la compra de moneda local en Argentina para apoyar a Milei. Para muchos votantes en países económicamente frágiles o en perpetuo riesgo de crisis económica, las amenazas o promesas estadounidenses pueden marcar la diferencia.

José Antonio Kast durante la campaña electoral (Foto AP/Matias Delacroix)

Estados Unidos no sólo tiene intereses políticos, sino también intereses económicos y de recursos. Bolivia, Argentina y Chile tienen la mitad de las reservas mundiales de litio, Chile produce el 25 por ciento del cobre mundial, Brasil tiene grandes cantidades de las llamadas tierras raras y Guyana y Surinam tienen prometedores depósitos de petróleo y gas natural. Estados Unidos en la región ha estado tratando de reducir la influencia y las inversiones de China, pero no siempre lo ha logrado, incluso cuando los gobiernos se acercan a la derecha desde la administración Trump.

La presión estadounidense no siempre tiene los efectos esperados, sino todo lo contrario: en ciertos casos, despierta sentimientos populares de oposición a la interferencia externa. En Brasil, por ejemplo, Trump impuso aranceles para tratar de proteger al expresidente de extrema derecha Jair Bolsonaro de una condena por un golpe de Estado, y la popularidad de Lula aumentó. Cuando Trump insistió en el control del Canal de Panamá, el presidente Mulino fue criticado por ser demasiado indulgente. En Ecuador, un referéndum reciente que proponía abrir el país a la posibilidad de bases militares extranjeras, es decir, estadounidenses, fue rechazado en gran medida.

Es posible que el giro hacia la derecha de América Latina sea el resultado de un fenómeno cíclico, en un continente donde los electorados son propensos al cambio. Entre 2018 y 2023, en 22 elecciones libres y democráticas, la oposición al gobierno ganó 20 veces (con la única excepción de Paraguay, dos veces): posteriormente, México, El Salvador y Ecuador atenuaron solo parcialmente esta tendencia de alternancia continua, llamada “péndulo”. El continuo deseo de cambio, que ahora afecta particularmente a los gobiernos de izquierda, es a menudo el resultado de clases políticas generalmente incapaces de reducir la pobreza, la desigualdad, los servicios deficientes y la delincuencia: este problema no sólo afecta a América Central y del Sur, sino que afecta más radicalmente a países con democracias más jóvenes y sociedades más desequilibradas.