Nada de “vacas estúpidas”: un investigador austriaco estudió cómo Veronika, una amiga de cuatro patas, se rasca con palos y escobas. Los investigadores sacan conclusiones sobre la inventiva de los animales.
La vaca austriaca Veronika agarra un cepillo con su larga lengua y se rasca intensamente: esta peculiaridad ha despertado el interés de los biólogos. Según sus propias declaraciones, por primera vez han demostrado científicamente que el ganado doméstico puede utilizar una herramienta de forma específica. En este caso específico, Veronika se lleva objetos largos a la boca y los utiliza para rascarse varias partes de su cuerpo, incluido el trasero.
Las capacidades cognitivas de los animales de granja a menudo se subestiman, escriben Alice Auersperg y Antonio Osuna Mascaró de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena en su estudio, publicado en la revista “Current Biology”. “Usamos el término ‘vaca tonta’ porque sólo hemos considerado a estos animales desde el punto de vista de la explotación”, dijo Auersperg, originario de Baviera, a la Agencia de Prensa Alemana.
La vaca Verónica, sin embargo, no debe producir leche, ni está destinada al carnicero. Vive como mascota con un granjero y panadero ecológico en el estado federado de Carintia, en el sur de Austria. Después de que Auersperg publicara hace aproximadamente un año el libro “El espíritu inventivo de los animales”, mucha gente le habló de animales con comportamientos especiales. Entre otras cosas, recibió un vídeo de Veronika.
Por ello, Auersperg y Osuna Mascaró planearon aprender más sobre esta vaca y probar sus capacidades experimentalmente. Los dos biólogos también quisieron descartar que se tratara de un truco entrenado o de un vídeo de la inteligencia artificial.
Experimenta con la fregadora
Los investigadores descubrieron que Veronika se llevaba ramas caídas o rastrillos a la boca para rascarse durante unos nueve años. Para el experimento, a Veronika se le presentó un cepillo puente (un cepillo de mango largo) en diferentes posiciones decenas de veces.
Resultó que Veronika se metió deliberadamente el extremo del mango en la boca para inclinar la cabeza hacia atrás y así alcanzar su espalda con el cepillo. Si quería llegar a zonas más sensibles, como el estómago o el ano, cogía el otro extremo del estropajo y frotaba suavemente con el extremo del mango.
Hasta ahora se han observado habilidades similares con herramientas en animales de granja en caballos. También hay videos de cebúes (ganado jorobado) rascándose de manera similar a Veronika. cebú (bosque índico) y ganado doméstico (toro bos) divergieron entre sí hace más de 500.000 años. Según el estudio, la habilidad con las herramientas puede estar relacionada no sólo con la domesticación de ambos tipos de ganado, sino también con una inclinación compartida por resolver problemas físicos.
“Verónika no es un Einstein entre vacas”, afirmó Osuna Mascaró. Simplemente tiene suerte de haber sido criada como mascota en un ambiente estimulante. Osuna Mascaró y Auersperg suponen que todas las vacas podrían desarrollar tales habilidades si fueran capaces de interactuar y jugar con objetos cuando eran animales jóvenes.
Los investigadores ahora quieren descubrir qué factores promueven este comportamiento. También esperan que se presenten personas que hayan observado otras vacas o animales de granja con habilidades con herramientas. “Sospechamos que esta capacidad está más extendida de lo que se ha documentado hasta ahora”, afirmó Osuna Mascaró.
dpa/rc
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