Animales en el Mar del Norte: Estudio: Muchas focas jóvenes en el Mar de Wadden

A largo plazo, el número de focas en el mar de Frisia y en Helgoland disminuirá, pero al mismo tiempo se observará un número excepcionalmente alto de animales jóvenes. Esta es la conclusión a la que llegó un grupo tripartito de expertos en mamíferos marinos en su informe “Recuento de focas en el Mar de Wadden 2025”. En el proyecto participaron investigadores y personal administrativo de Dinamarca, Alemania y los Países Bajos.

En general, el número de focas ha disminuido durante la última década, mientras que la proporción de animales jóvenes en la población total sigue aumentando, según el informe. “Las cifras podrían indicar una mayor proporción de hembras preñadas en la población total, junto con una mayor mortalidad juvenil. Esto significaría que, en general, menos animales jóvenes llegan a la edad adulta”, dice Anders Galatius, autor principal del informe e investigador principal del Instituto de Ecociencia de la Universidad de Aarhus, según el comunicado.

Otra o más explicación podría ser que se encuentran menos animales en los bancos de arena durante los censos durante el período de muda. Sin embargo, ambas hipótesis son preliminares: se necesitan más investigaciones para comprender las causas de este fenómeno.

Los turistas molestan a los animales jóvenes y a sus madres

En los meses de verano, de junio a septiembre, cuando las crías nacen y crecen, las focas necesitan descansar, explica la estación de focas de Norddeich (distrito de Aurich). “Sin embargo, durante estos meses hay numerosos turistas en el Mar de Frisia que molestan permanentemente a las focas con actividades como caminar descuidadamente sobre las marismas, practicar deportes acuáticos o comportarse mal”. Algunos expertos creen que la perturbación humana es la causa más común de separación entre madre y cría, escribe la estación en su página de inicio.

Por lo tanto, estos trastornos pueden tener consecuencias fatales para las focas jóvenes. Por ejemplo, si se interrumpe la lactancia de las madres focas, las crías pueden perder peso o incluso morir por falta de alimento o morir congeladas. Si los animales tienen que huir porque los turistas están demasiado cerca de una zona de protección, gastan la energía que les falta por falta de succión.

Además, en animales jóvenes cuyo ombligo aún está abierto, la fricción con la arena durante el sellado puede provocar grandes heridas, perforaciones umbilicales o incluso peritonitis mortal.

Diferencias regionales en números

El número total de 23.954 focas registradas en Schleswig-Holstein, Baja Sajonia, Hamburgo, Países Bajos y Dinamarca en agosto de 2025 representa un ligero aumento del 1% en comparación con el año anterior. “Sin embargo, al igual que con los recuentos de 2022 a 2024, esta cifra sigue siendo inferior a todas las encuestas de 2012 a 2021”, afirma el informe de investigación. Esto podría indicar una estabilización de los inventarios en niveles más bajos.

La evolución regional es diferente: las cifras han disminuido en Dinamarca y Schleswig-Holstein. Según el recuento, el número había aumentado en Baja Sajonia, Hamburgo, Helgoland y los Países Bajos.

Después del número relativamente bajo de animales jóvenes en los años 2022 a 2024, las encuestas de 2025 registraron el segundo número absoluto más alto de animales jóvenes desde que comenzaron los censos transfronterizos. En total se registraron 10.044 animales jóvenes, un 22 % más que en 2024. También en este caso, como ocurre con los animales jóvenes, existen diferencias regionales.

Las focas son una especie protegida.

En el marco del seguimiento de la cooperación trilateral en el Mar de Frisia, el Grupo de Expertos en Mamíferos Marinos coordina los recuentos y reúne datos de toda la región del Mar de Frisia. Las focas están protegidas trilateralmente por un Acuerdo sobre la Conservación de Focas en el Mar de Wadden bajo los auspicios de la Convención de las Naciones Unidas sobre la Conservación de Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS).