Ante las sospechas sobre la contaminación de la leche infantil, el proveedor chino Cabio Biotech guarda silencio

Guigoz, Picot, Nidal, Popote, Gallia, Blédilait, Babybio… Son pocas las marcas que han escapado a las recientes retiradas del mercado de leches para bebés. Se agregaron nuevos lotes a la lista el lunes 2 de febrero. Y esto no se trata sólo de Francia. Varios gigantes del sector agroalimentario, como Nestlé y Danone, están en crisis desde diciembre en unos sesenta países debido al riesgo de contaminación con la toxina cereulida. Pero los ojos también están puestos en un proveedor chino de ingredientes, Cabio Biotech. Este grupo con sede en Wuhan (China) -llamado Biotecnología Jiabiyou en su pais – En particular, exporta un aceite rico en ácido araquidónico (ARA), de la familia de los ácidos grasos omega-6.

Este componente, beneficioso para el desarrollo cerebral del lactante, se añade a la leche infantil para que su composición se acerque más a la de la leche materna. Comercializado bajo el nombre “Cabio ARA” (PDF), Se obtiene de la fermentación de setas con nombre en tinas. Mortierella alpinaantes de añadir aceite de girasol, vitamina E y palmitato de ascorbilo. Las preocupaciones incluyen la posible presencia de una toxina, la cereulida, que contamina este ácido araquidónico. Esta sustancia es producida por algunas cepas de bacterias. bacilo cereus. Una vez ingerido, es “Probablemente causa principalmente problemas digestivos, como vómitos o diarrea”. según el Ministerio de Salud.

Los casos pueden afectar a todas las categorías de alimentos. En general, son benignos, aunque es necesaria una vigilancia en relación con las poblaciones frágiles, como recuerda un dictamen científico de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria publicado en 2016. Se abrieron dos investigaciones penales en Francia tras la muerte de niños que habían consumido la leche Nestlé retirada del mercado.

Hasta el momento, la responsabilidad de Cabio Biotech no ha sido cuestionada formalmente. Pero pocos grupos producen equipos de buceo en grandes volúmenes en los mercados globales. DSM-Firmenich, con sede en Holanda, negó que sus productos se vieran afectados por estas retiradas. El Ministerio de Agricultura francés, por su parte, precisó que el producto infractor había sido importado de China, sin especificar el nombre del fabricante. Runke Bioengineering, el fabricante chino de ARA, también aseguró que no se vio afectado. Fue la marca de leche infantil Nutribio (grupo Sodiaal) la primera en dar la alarma “de Cabio Biotech, proveedor internacional del ingrediente Omega 6 (ARA)”en su retirada de los lotes.

La empresa china es un actor clave en el mercado: tiene más de 300 grandes clientes -entre ellos Danone, Nestlé y la estadounidense Cargill- en más de 30 países ubicados en Asia, Europa, Oceanía y América. COMO, “El 90% de la producción mundial de ARA se concentra en China y Cabio Biotech tiene una participación dominante”comenta el economista suizo Frédéric Gross la cruz. El grupo también es un actor importante en el sector del DHA, un componente derivado de un alga necesario en la leche infantil, pero también en el del ácido siálico y el betacaroteno.

Creada en 2004, Cabio Biotech se lanzó por primera vez en la producción de ingredientes alimentarios tradicionales chinos, instalando la primera línea de producción ARA en el mismo año. A continuación, ella se dedicó a la biología sintética y la fermentación. El grupo se centró en el inmenso mercado interno chino para alcanzar un tamaño que le permitiera establecerse en el extranjero, con una salida a bolsa en 2019. Tres años después, anunció la duplicación de la capacidad de su fábrica, para satisfacer una demanda internacional en rápido crecimiento. Viajando por el mundo para conquistar mercados, sus representantes participaron a finales de 2022 en París en el Food Ingredients Europe, un acontecimiento destacado para el sector.

En 2023, tras la expiración de las principales patentes de su rival DSM en el mercado nacional, también Cabio “rápidamente establecido en el mercado internacional”, Yi Huarong, secretario de la junta directiva, explicó antes del asunto de la leche infantil contaminada. Al año siguiente, los pedidos de Nestlé representaron casi el 20% de la facturación de Cabio y los de Danone más del 10%. En total, las ventas internacionales alcanzaron el 38% de la facturación, o 200 millones de yuanes (24,45 millones de euros), precisaron los medios económicos. jemian. Diez veces más en sólo diez años.

En los tres primeros trimestres de 2025, la facturación del grupo aumentó otro 10,5% interanual, gracias al aumento constante de las ventas de sus productos estrella: ARA y DHA. La campaña internacional de retirada de leche infantil, e las sospechas que rodean al grupo pusieron fin a esta dinámica.

Según el Según una leyenda difundida por los medios financieros Caizhongshe, el director general de Cabio Biotech, Yi Dewei, habría decretado que la seguridad alimentaria era una prioridad absoluta hace quince años, tras el descubrimiento de telarañas en un poste de una fábrica, durante una auditoría realizada por Danone. Hoy se colocaría un eslogan en la fábrica de Wuhan, a modo de leitmotiv: “Detrás de cada cartón de leche en polvo hay un niño”.

Dos meses después de los primeros retiros del mercado, Cabio Biotech aún no ha respondido a las preguntas al respecto. 7 de enero, escrito el mundose contentó con anunciar la realización de las pruebas al periódico Heraldo de los negocios del siglo XXI. Luego silencio de radio. Cinco días después, la Bolsa de Valores de Shanghai escribió una carta a la empresa animándola a dar explicaciones lo antes posible, mientras las acciones del grupo se desplomaban. Desde entonces, Cabio Biotech no ha respondido a numerosas solicitudes de los medios de comunicación, incluido Franceinfo.

En Francia, los productores afectados están intentando recuperar el control. Después de Nestlé, Vitagermine ha anunciado a su vez que ha solicitado el cese del suministro de ARA de origen chino. Sin especificar, sin embargo, de dónde pretendía obtener sus suministros, mientras este asunto revelaba la gran dependencia de los actores de China. En un comunicado de prensa, el fabricante anuncia también que ha solicitado la creación de un grupo de trabajo en el sector francés de la alimentación infantil, con el fin de “iniciar medidas colectivas que permitan el surgimiento de una cadena de suministro soberana en Francia”.

La asociación Foodwatch ya solicitó al proveedor Cabio Biotech la prohibición temporal de la comercialización de cualquier leche infantil que contenga ARA, en su recurso presentado el lunes 26 de enero ante el tribunal administrativo de París. Pero destacó sobre todo la responsabilidad de los productores de leche infantil. “Lo que es muy importante que los padres tengan en cuenta es que este proveedor detectó un problema, una contaminación de sus ingredientes, y notificó a Nestlé ya en diciembre”el explicó Ingrid Kragl, directora de información de la ONG, en el plató de France 5.

El viernes, Francia redujo aún más el umbral tolerado para la cereulida a 0,014 microgramos por kilogramo de masa corporal, desde 0,03 anteriormente. Por otra parte, no existe ninguna regulación que regule el seguimiento de estas normas por parte de los productores de leche infantil, que son los únicos que establecen los controles a realizar. Sin embargo, es bien conocida la existencia de esta toxina, que afecta a todas las categorías de alimentos. Irónicamente, estaba previsto que se realizara el examen de bioquímica en 2025. (PDF) presentado a los aspirantes a inspectores antifraude. “La cereulida se puede medir mediante cromatografía líquida combinada con espectrometría de masas”. Recordó el título del examen. El grupo Vitargemine acaba de anunciar que todas sus leches de primera edad serán probadas con esta doble técnica.