La apnea del sueño tiene “un vínculo con enfermedades graves como accidentes cerebrovasculares y demencia”. Stefano Di Girolamo, otorrinolaringólogo y profesor de la Universidad Tor Vergata de Roma, advierte de los riesgos asociados a esta patología. “Esta alarma es particularmente relevante para Italia, donde la apnea obstructiva del sueño está muy extendida, pero notoriamente infradiagnosticada”. “Se estima que personas que sufren de apnea del sueño (con un índice mayor a 5 eventos por hora), son aproximadamente 7 millones de adultosincluso si los casos más establecidos rondan los 2 millones. A pesar de estas importantes cifras, de alrededor de 12 millones de casos de gravedad moderada, sólo el 4% se beneficia de una prueba diagnóstica. Como resultado, se estima que más del 80% de los afectados desconocen que padecen esta enfermedad y la prevalencia en la población de 30 a 69 años se estima en torno al 20,5%. »
Estudios de apnea del sueño
“La urgencia de aumentar el conocimiento sobre los peligros y el diagnóstico de esta enfermedad, que se estima afecta a cerca de 936 millones de adultos de entre 30 y 69 años en todo el mundo, se ve reafirmada por un estudio coordinado por investigadores del Hospital Universitario de Ansan en Corea, publicado en la revista ‘Jama Network Open’, que siguió a 1.441 personas durante 8 años y descubrió que la apnea del sueño aumenta el riesgo de microhemorragias cerebrales – continúa Di Girolamo – Estas lesiones, individualmente asintomáticos, se consideran una señal de alarma y un factor que puede con el tiempo. aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular y demencia. En particular, para las personas que padecían al menos 15 apneas por hora, el riesgo de microhemorragias fue del 7,25% en 8 años. Dado que la AOS es un factor de riesgo modificable, las patologías moderadas a graves deberían ser un objetivo prioritario para el diagnóstico precoz y la prevención de futuros eventos cerebrovasculares y el consiguiente deterioro cognitivo”, subraya Di Girolamo, quien destaca la necesidad de una mayor concienciación sobre los riesgos.
Otro estudio publicado en Brain and Behavior, informa, se centró en el papel de la extracción fraccionada de oxígeno como posible biomarcador de los déficits cognitivos asociados con la apnea obstructiva del sueño. “La fracción actúa como una especie de ‘manómetro metabólico’ del cerebro: en los pacientes afectados, este manómetro indica que Se reduce la eficiencia con la que el cerebro extrae oxígeno de la sangre.. Cuando esta reducción es particularmente evidente en áreas críticas como la corteza frontal, se manifiesta directamente como dificultades en las funciones cognitivas que dependen de estas áreas, como la memoria de trabajo”, observa el profesor. El estudio comparó a 15 pacientes afectados con 16 controles sanos, utilizando imágenes de resonancia magnética y mapeo de susceptibilidad cuantitativa para medir la fracción de extracción de oxígeno y evaluar el rendimiento cognitivo. Los principales resultados indican que los pacientes “presentan valores más bajos de fracción de extracción de oxígeno significativamente más bajos en varias regiones de la corteza cerebral en comparación con los controles, lo que sugiere un metabolismo cerebral alterado del oxígeno”, informa Di Girolamo.
“Los resultados de estos estudios añaden elementos fundamentales al cuadro clínico de la AOS, vinculando directamente la apnea del sueño con un riesgo neurológico crónico, como la demencia. Hipoxia intermitente, es decir, falta de oxígeno durante la noche.Daña silenciosamente el cerebro. Es fundamental – subraya el otorrinolaringólogo – que los ronquidos fuertes y la somnolencia diurna se reconozcan como síntomas primarios y no como simples molestias, y que la polisomnografía, prueba diagnóstica fundamental, se realice rápidamente. Tratar la apnea del sueño no sólo supone mejorar la calidad de vida, sino que constituye una auténtica estrategia de neuroprotección. »
Factores de riesgo
Los factores de riesgo de AOS incluyen: obesidad, tabaquismo, tranquilizantes, abuso de alcohol, antecedentes familiares, edad y obstrucciones de las vías respiratorias. Tras el examen físico, el otorrinolaringólogo realiza una fibrolaringoscopia para visualizar las obstrucciones de las vías respiratorias y prescribe una polisomnografía, un examen capaz de ofrecer la clasificación correcta y que consiste en registrar numerosos parámetros fisiológicos durante el sueño.
“La primera vía terapéutica es la pérdida de peso en pacientes obesos o con sobrepeso severo – recomienda el especialista – En la clínica también recomendamos el uso de CPAP, un dispositivo mecánico (una máscara) que apoya la respiración del paciente durante la noche. Sin embargo, no todos los pacientes toleran la CPAP o logran perder peso. Para esta parte de los pacientes (aproximadamente el 30% del total), la solución es quirúrgica. Las intervenciones quirúrgicas son personalizadas y varían dependiendo del punto donde se localiza la obstrucción de las vías respiratorias, que puede centrarse en la nariz, cavidad bucal o hipofaringe.
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