Los cuatro astronautas de la misión Artemis-2 de la NASA partieron hacia la Luna el jueves 2 de abril, iniciando un viaje que los llevará a sobrevolar la estrella durante varios días por primera vez en más de medio siglo.
Esta maniobra clave, una de las más importantes de la misión, comenzó alrededor de la 01h49 (hora de París). Durante casi seis minutos, la nave espacial Orión proporcionó el gran impulso necesario para salir de la órbita de la Tierra y dirigirse hacia la estrella.
“Estamos todos pegados a las ventanas”confió el astronauta canadiense Jeremy Hansen, que emprendió este viaje junto con tres estadounidenses, describiendo “una vista impresionante” de “La Tierra iluminada por la Luna”. “Es fenomenal”se regocijó.
Con este gran impulso, Artemis-2 se convierte en el primer vuelo tripulado que se dirige a la Luna desde el final del programa Apolo en 1972, mientras la presencia humana se limita a las inmediaciones de la Tierra, principalmente a la Estación Espacial Internacional (ISS).
“La humanidad ha demostrado una vez más de lo que es capaz”saludó Jeremy Hansen. “Son sus esperanzas para el futuro las que hoy nos llevan a este viaje alrededor de la Luna”volvió a decir poco después de esta maniobra.
Situada a más de 384.000 kilómetros de distancia, la Luna está 1.000 veces más lejos de la Tierra que la ISS y la tripulación tardará entre tres y cuatro días en llegar hasta ella. No aterrizará allí, pero lo rodeará, pasando por detrás de su cara oculta el lunes antes de regresar a la Tierra el 10 de abril. Durante este viaje, la tripulación batirá un récord al convertirse en la persona que se aventurará más lejos en el espacio.
Limitar riesgos
La trayectoria se decidió de modo que la nave fuera atraída hacia la Luna y luego regresara directamente a la Tierra, sin mayor propulsión. Un cálculo ingenioso que, sin embargo, tiene un inconveniente: una vez lanzado el gran impulso, no hay vuelta atrás. Para regresar a la Tierra, Orión tendrá que ir a la Luna y regresar, un viaje que durará varios días.
Para limitar los riesgos, los astronautas a bordo – los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el canadiense Jeremy Hansen – llevaron a cabo, en las veinticuatro horas siguientes al exitoso despegue, una serie de controles cerca de la Tierra para garantizar la fiabilidad de su nave, que hasta entonces nunca había transportado a nadie.
Sin embargo, si surgiera un problema ahora, la tripulación tendría unan “sistema de supervivencia” gracias a su ropa, explicó Christina Koch antes del vuelo. “Fueron diseñados para mantenernos con vida. En caso de una fuga en la cabina, pueden garantizar nuestra supervivencia durante seis días”detalló.
Su aventura no es menos arriesgada porque es ante todo una “pruebas”Jared Isaacman, el nuevo jefe de la NASA, insistió varias veces. La misión Artemis-2 pretende allanar el camino para que los estadounidenses regresen al suelo lunar en 2028, antes de que finalice el segundo mandato de Donald Trump, esta vez para quedarse. La NASA pretende construir una base cerca del Polo Sur lunar, donde nunca ha estado el hombre, y utilizar estas misiones lunares para preparar futuros vuelos a Marte.
Europa tendrá que “negociar”
Hasta el momento la misión se ha desarrollado sin mayores incidentes. El cohete gigante del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de color naranja y blanco despegó a tiempo el miércoles desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Entre los pocos fallos técnicos que ocuparon el centro de control de Houston en las primeras horas del vuelo estuvo un problema con los baños, que finalmente se resolvió. Una maniobra orbital, durante la cual Victor Glover tomó los mandos del Orion para simular un acoplamiento con otro dispositivo, salió a la perfección.
El programa Artemis costó decenas de miles de millones de dólares y llevaba años de retraso. “La NASA realmente necesita que esto funcione”Casey Dreier, experto de la Sociedad Planetaria, declaró a la Agencia France-Presse (AFP), recordando que la moral en el seno de la agencia espacial está a media asta debido a problemas presupuestarios y a las salidas masivas, en particular de investigadores que trabajan sobre el clima.
La tripulación de Artemis es la primera en incluir una mujer, un hombre negro y un no estadounidense en una misión lunar; Los pioneros de la era Apolo (1968 a 1972) fueron todos hombres estadounidenses blancos. Los europeos participan en el proyecto: fabricaron el módulo que impulsa a Orión y enviarían a sus astronautas a futuras misiones, incluida la Luna.
Pero la NASA realizó recientemente cambios importantes en el resto del programa Artemis, cancelando el proyecto de la estación orbital lunar, y no ha especificado claramente si los europeos conservarán su billete a la Luna. Presente en Florida, el director general de la Agencia Espacial Europea, Josef Aschbacher, declaró a la AFP que debería “sentarse” con el administrador de la NASA para “negociar” los lugares. “Esta es una discusión que debe ocurrir ahora”insistió.
About The Author
