La misión Artemis II despegó hacia la Luna a las 00:35 horas. En diez días de vuelo, recorrerá más de dos millones de kilómetros y sobrevolará la cara oculta del satélite con cuatro astronautas a bordo, tres estadounidenses y un canadiense.
Diez minutos después del despegue, como estaba previsto, el cohete Space Launch System (SLS), de casi cien metros de altura, cruzó la llamada línea de Karman, situada a 100 kilómetros sobre el nivel del mar y que marca la frontera entre la atmósfera terrestre y el espacio. Los dos motores que sustentaban la lancha se separaron y se estrellaron en el Atlántico. Poco después, la nave espacial Orion que recibía a los astronautas desplegó sus paneles solares.
“Qué vista tan magnífica, acabamos de observar la salida de la Luna”, transmitió el comandante a la Tierra. Reid Wiseman.
Esta vez, la misión no incluye un alunizaje, sino sólo una órbita alrededor del satélite. Sin embargo, si todo va bien, la NASA continuará las siguientes etapas del programa Artemis: el regreso al suelo lunar en 2028 (misiones Artemis III y IV) y la construcción, a partir de los años 1930, de una base permanente en el Polo Sur, una zona donde se ha observado agua helada.
la mision
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Aguante la respiración antes de lanzarse
Poco antes del lanzamiento, la NASA enfrentó dos problemas técnicos. El primero se refería al sistema de comunicación entre la cápsula que acoge a los astronautas y el centro de control de la NASA, que durante algunos minutos no funcionó correctamente. Los técnicos lograron resolverlo a tiempo. Lo mismo ocurrió con otra avería: una batería que se había calentado más de lo habitual.
El primer problema resuelto se refería al llamado “sistema de terminación de vuelo”, un botón de autodestrucción que puede activarse desde tierra si el cohete gira fuera de control y corre peligro de caer en zonas densamente pobladas.
Esta es una posibilidad lejana, pero para la cual todavía existe un procedimiento de la NASA. El botón pareció no funcionar, lo que impidió que los técnicos en la Tierra ordenaran la destrucción de Artemisa en caso de una amenaza a la seguridad pública. Sin embargo, después de unos minutos el problema se resolvió.
Los archivos de Artemisa II
Aunque la NASA planea el alunizaje real en sólo dos años, los cuatro astronautas de Artemis II podrán decir que escaparon de la Tierra como ningún otro, a excepción de la misión Apolo 13 de 1970, la misión “Houston tenemos un problema”.
De hecho, en el punto más lejano estarán a 400.171 kilómetros de nosotros. Después de 54 años (el último alunizaje del Apolo 17 se remonta a 1972), serán los primeros seres humanos en volver a tocar el satélite.
Aunque la “magnífica desolación” descrita por Aldrin, la “belleza desnuda” en palabras de Armstrong y el “lugar casi hostil y aterrador” que golpeó al astronauta Collins permanecerán lejos del contacto de Artemisa, los astronautas podrán capturar imágenes casi nunca antes vistas de la cara oculta de la Luna.
Además del sobrevuelo del Apolo 13, sólo China logró llegar al otro lado con módulos de aterrizaje. Para tomar fotografías y selfies, la NASA equipó a cada uno de los astronautas de Artemis II con un teléfono celular.
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Competencia con China
No han pasado dos generaciones sin cambios desde el final del programa Apolo. Si entonces el rival a batir era la Unión Soviética, el hombre del saco de la NASA es ahora China, que ha anunciado un alunizaje en el Polo Sur para 2030.
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Si Artemis I en 2022 se utilizó para probar el cohete SLS sin astronautas a bordo y Artemis III en 2028 debería devolver a los astronautas al suelo gris del satélite (los italianos también se encuentran entre los candidatos). Samantha Cristoforetti Y Luca Parmitano), la misión de hoy confirmará que la NASA todavía está en carrera, a pesar de los obstáculos técnicos y los repetidos cambios de programa.
La incógnita del escudo térmico
El obstáculo más inmediato fue el tiempo, que esta vez fue templado y no obstaculizó el despegue. El más lejano (pero también el más insidioso) es el escudo térmico. La cápsula Orion, puesta en órbita por SLS y encargada ahora de continuar los 2,25 millones de kilómetros de su recorrido en forma de ocho gracias a 33 motores y a un módulo de servicio construido por la Agencia Espacial Europea, volverá a entrar en la atmósfera terrestre dentro de diez días a una velocidad de 40.000 kilómetros por hora. Para protegerlo de la fricción y el calor, su hocico está cubierto con baldosas cerámicas especiales.
Durante el viaje de prueba de 2022, este escudo térmico sufrió más daños de lo esperado. En lugar de reemplazarlo, la NASA decidió hacer que la trayectoria de reentrada de Orión sea menos inclinada. Para algunos expertos, esta es una elección arriesgada.
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Otras críticas se centraron en la decisión de crear SLS a partir de componentes reciclados de los transbordadores espaciales ya retirados. Ya en dos ocasiones, en febrero y marzo, el lanzamiento se había pospuesto debido a fugas de combustible observadas sólo durante la fase final de repostaje. Los mismos problemas ocurrieron antes del lanzamiento de Artemis I en 2022.
El módulo de servicio europeo de la cápsula Orion es completamente nuevo y parcialmente construido en Italia. “Su tarea es proporcionar el soporte vital, la propulsión, el agua y el control térmico necesarios para proteger a la tripulación en las condiciones extremas del espacio profundo y traerlos a casa sanos y salvos”, explicó el director general de la ESA (Agencia Espacial Europea). Jose Aschbacher.
“La misión de hoy contiene mucha tecnología italiana. Si estamos aquí hoy, se lo debemos también a los investigadores italianos, así como a la industria nacional”, añadió el director general de la Agencia Espacial Italiana (ASI). Luca Vincenzo María Salamone.
La tripulación elegida por su experiencia.
Los cuatro astronautas de entre 47 y 50 años, que han pasado las dos últimas semanas en cuarentena para evitar contraer enfermedades infecciosas y que ahora siguen la cuenta atrás, son estadounidenses. Reid Wisemanel comandante, Víctor Glover Y Cristina Kochademás de mi colega canadiense (en su primer vuelo) Jeremy Hansen.
Wiseman es viudo y crió solo a sus dos hijas, que ahora son adolescentes. Koch, ingeniera y exploradora antártica, es la mujer que más días ha pasado en el espacio: 328 a bordo de la Estación Espacial Internacional entre 2019 y 2020. Cuando era niña guardaba un cartel de Apolo en su dormitorio. También en 2020, Glover fue el primer astronauta negro en vivir en órbita.
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La NASA, al resaltar estos detalles, quiere demostrar cómo han cambiado los tiempos respecto a la misión Apolo. Pero no encuentra apoyo en la política estadounidense actual, encabezada por un presidente que ha hecho de los principios “despertados” otro enemigo al que luchar. No es casualidad que el jefe de la Casa Blanca Donald Trumpcomprometido en la guerra contra Irán, no formó parte del público de 40.000 personas que llegaron a Cabo Cañaveral para presenciar el lanzamiento.
Pero como a finales de los años 1960, el mundo también espera esta noche que las tragedias de las guerras terrestres desaparezcan al menos por un momento bajo los pies de los cuatro astronautas de la misión Artemis.
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