Por Michel Santi, economista
No es un colapso espectacular. Una descomposición gradual que hace, ciclo tras ciclo, la presencia estadounidense más costosa políticamente y más frágil a nivel regional.
Esto es lo que Bahrein pone a prueba hoy: la capacidad del sistema estadounidense para absorber la acumulación de tensiones sin una ruptura visible.
La ilusión del umbral
El análisis clásico busca un punto de inflexión: insurrección, intervención extranjera, gran ataque contra la V Flota.
Pero el escenario más plausible es diferente.
Escalada regional con Irán. Fortalecimiento de la seguridad interna. Arrestos preventivos en bastiones chiítas. Ampliación de medios regionales. Vuelta a la calma aparente.
Con cada ciclo, la estabilidad permanece. Pero el costo político y social está aumentando.
El mecanismo de desgaste.
Cuando un ataque estadounidense tiene como objetivo a Irán, aparecen tres efectos mecánicos.
La monarquía reafirma su alineación con Washington. El aparato de seguridad realiza detenciones preventivas en Sitra o Diraz. Los retransmisiones cerca de Teherán amplifican las imágenes de detenciones y acusaciones de colusión.
Este modelo no produce la explosión. Produce polarización acumulativa.
Una división estructural
Bahréin tiene alrededor de 1,5 millones de habitantes, de los cuales entre el 60 y el 70% son chiítas. El poder político y de seguridad sigue dominado por la dinastía sunita. Este desequilibrio no es una anomalía: es inherente a la forma en que funciona el sistema.
Desde 2011, el aparato se ha consolidado por capas: legislación antiterrorista ampliada, privación de la nacionalidad, vigilancia tecnológica, hasta un gasto en seguridad que representa casi una quinta parte del presupuesto público. Un régimen que dedica tantos recursos a contener a su mayoría ya no gobierna por membresía. Gobierna por el cansancio. Pero el agotamiento es una estrategia costosa: fiscal, política y generacionalmente.
Restricciones presupuestarias: el punto de ruptura invisible
A diferencia de Qatar o los Emiratos, Bahréin no tiene las reservas necesarias para comprar la paz social de forma indefinida. Su dependencia de los subsidios saudíes es estructural, no cíclica, y las proyecciones presupuestarias a mediano plazo sólo acentúan esta asimetría.
Por tanto, el punto de ruptura podría ser más presupuestario que social. Una crisis petrolera, una reducción de las transferencias desde Riad… y la ecuación interna se reconfigura repentinamente.
Es Riad quien paga la estabilidad de Manama. Y lo que Riad financia, Riad puede influir.
El papel decisivo de Riad
Arabia Saudita demostró en 2011 su voluntad de intervenir militarmente para preservar la monarquía. Cualquier crisis importante desencadenaría una reacción saudí incluso antes del arbitraje estadounidense.
Este paraguas reduce el riesgo de un colapso rápido. Pero automáticamente convierte una tensión interna en una cuestión saudí-iraní. Al proteger Bahréin, Riad vincula su equilibrio interno al de la isla.
La estabilización está garantizada. La regionalización es casi automática.
Washington: ¿ignorancia o arbitraje?
Estados Unidos no descubre la fragilidad de Bahréin. Informes del Congreso, análisis diplomáticos, precedentes históricos: la división demográfica está documentada desde hace mucho tiempo.
La realidad es más fría: Washington no ignora esta vulnerabilidad. Lo acepta como un costo estratégico para mantener la Quinta Flota y asegurar el Estrecho de Ormuz, a través del cual pasa alrededor del 20% del petróleo marítimo del mundo.
Es una decisión, no una ceguera.
Irán, multiplicador, no creador
Sería simplista describir a la oposición chiíta como una extensión de Teherán. Es predominantemente árabe y nacional. Su antagonismo es producto de la exclusión histórica, no de la educación extranjera.
Tampoco es un bloque monolítico. Los grupos moderados, como el antiguo Al-Wefaq, llevan mucho tiempo a favor del diálogo institucional. Su disolución forzosa no los extinguió, los fragmentó y, en parte, los radicalizó. Cuando eliminamos a los interlocutores moderados, no eliminamos la protesta. Movamos el centro de gravedad.
Irán opera en este espacio, a través del ecosistema mediático, religioso y digital que conecta a las comunidades chiítas de la región. Utilizar terrenos existentes. No puede hacerlo.
Esto es precisamente lo que hace que la situación sea más difícil de calmar: la protesta no viene del exterior.
Los Acuerdos de Abraham: una capa de más
Al normalizar sus relaciones con Israel, Bahréin ha añadido una dimensión simbólica que Manama tal vez haya subestimado. Para una parte importante de la población, la monarquía está ahora aliada de lo que la narrativa regional designa como el enemigo histórico de las causas árabes y musulmanas.
Esta carga no se mide en las encuestas. Se lee en los sermones, en las redes, y se reactiva con cada incidente regional, transformando cada nueva crisis en la confirmación de una narrativa de humillación ya consolidada.
Los Acuerdos de Abraham tuvieron una utilidad diplomática real para Bahréin. Tuvieron un costo de legitimidad interna que nadie toma en cuenta.
Cada capa de tensión –confesional, presupuestaria, de seguridad, simbólica– se superpone con la anterior. El desgaste se produce así: no por rotura, sino por sedimentación.
Lo que revela Bahrein
El sistema puede aguantar. Riad garantiza la supervivencia del régimen. El aparato de seguridad está consolidado. La base estadounidense está protegida.
Por tanto, el riesgo no es el de colapso. El riesgo es que cada ciclo de escalada haga que la presencia estadounidense sea más visible políticamente, más costosa a nivel regional, más dependiente de Riad y más expuesta simbólicamente.
A través de la acumulación, la plataforma militar puede seguir siendo estratégicamente sostenible… y volverse políticamente insostenible.
En 2025-2026, varias capitales del Golfo buscarán estabilizar sus relaciones con Irán. Si la confrontación se intensifica, Bahréin se convierte en la excepción: el punto donde la lógica militar estadounidense se encuentra con la fragilidad sociopolítica más pronunciada de la región.
No es una crisis inmediata. Una prueba de resiliencia.
Bahréin no amenaza con una conflagración: pone a prueba la resiliencia estadounidense. ¿Cuántos ciclos de desgaste puede absorber Washington antes de que la estabilidad regional se vuelva incompatible con su postura militar?
Michel Santi es macroeconomista, especialista en mercados financieros y banca central, y escritor. Publicó “Una juventud levantina” con Edizioni Favre, prefacio de Gilles Kepel. Su cuenta de Twitter.
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