Después de una fase de grupos (demasiado) larga, la Liga de Campeones de balonmano entra por fin en la fase decisiva con los partidos de eliminación directa. Dos clubes franceses siguen en liza: Nantes y PSG.
Antes de aspirar a llegar a la Final Four de Colonia, donde no se le ve desde 2023, y antes incluso de pensar en los cuartos de final, el PSG debe superar una trampa peligrosa.
Cuarto en la fase de grupos (6V, 7) tras una caída delicada, el PSG no puede evitar una nueva trampa. La Federación Europea lo llama “presa”. En realidad se trata de una final de octavos contra los quintos del otro grupo. Podría haber sido el Nantes, al final es el Veszprem y no es un regalo. La única buena noticia es que el PSG tiene la ventaja de jugar en casa y regresar a casa.
El club húngaro comparte maldición con el PSG. Este otro gigante del balonmano europeo lleva 15 años sin ganar la Liga de Campeones.
Para finalmente tocar el Grial, Veszprem cuenta con tres franceses en su plantilla: el ex PSG Nedim Remili, el ex Cristolien Hugo Descat y el ex Montpellier Yanis Lenne. A esto hay que sumarle el portero español Rodrigo Corrales que jugó en el PSG de 2016 a 2020 y que regresará allí a partir de la próxima temporada. El equipo está entrenado por otro español, un referente: Xavier Pascual, exentrenador del FC Barcelona.
El Veszprem es el equipo al que el PSG se ha enfrentado más veces en la Liga de Campeones: ya son 18 partidos en su haber y la balanza se inclina a favor de los húngaros: 9 victorias, 1 empate y 8 derrotas. El último revés se remonta a febrero de 2025 en la capital (33-37).
Antes del partido de vuelta en Coubertin el 9 de abril, la misión del PSG en Hungría no parece fácil. El recinto que les acogerá este 1 de abril es uno de los más calurosos del mundo. Las 5.000 localidades del Veszprem Arena se agotaron en segundos. Los parisinos tendrán que resistir esta presión popular. La última vez que los enfrentaron en septiembre de 2024, se complicó con una humillante derrota por 41-28.
Un revés como ese condenaría al PSG a ver el resto de la Liga de Campeones desde lejos incluso antes del partido de vuelta.
No hay discusión al respecto en este momento. Después del parón de selecciones y de la Eurocopa, el PSG está mucho mejor. Está ganando fuerza, como lo demuestra su invencibilidad en Liga y su última victoria convincente contra el Magdeburgo, vigente campeón de la Liga de Campeones (34-26).
Si quiere seguir siendo líder del balonmano en Europa, el PSG no tiene otra opción. Debe superar esta barrera para no experimentar la misma desilusión que hace un año. París había caído en esta etapa ante otro club húngaro, Szeged. No es concebible un segundo problema consecutivo antes de los cuartos de final. En Hungría, el equipo de Stefan Madsen debe ganar o al menos limitar los daños antes del partido de vuelta.
Si las cosas van bien, tocará pensar en otro gran reto: el duelo contra Berlín en cuartos de final. Pero esa es otra historia.
El partido de play-off Veszprem – PSG se retransmitirá en directo por Eurosport este 1 de abril a partir de las 18.45 horas. A las 20.45 el Nantes se enfrentará a los daneses del GOG.
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