Documentos recientemente desclasificados contienen nuevos detalles sobre un grave accidente de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Groenlandia. Cuando un bombardero de largo alcance se estrelló, se liberó una gran cantidad de material radiactivo y de inmediato se lanzó la Operación Crested Ice.
Desde el inicio de su segundo mandato, el presidente estadounidense Donald Trump ha causado revuelo internacional con sus planes de hacerse con el control de Groenlandia, si es necesario por medios militares. Habló de ello varias veces a principios de 2025.
Aunque la cuestión se ha calmado recientemente, en Dinamarca, a la que pertenece la región gobernada de forma autónoma, Trump no ha renunciado en absoluto a sus planes de anexión y sigue trabajando en la conquista de Groenlandia. “Tal vez algunos tengan la sensación de que podemos dar un suspiro de alivio, pero creo que eso no es posible”, dijo recientemente la primera ministra danesa, Mette Frederiksen.
Sin embargo, el interés estratégico (militar) de Estados Unidos en la enorme isla entre el Atlántico Norte y el Océano Ártico no es del todo nuevo. De hecho, las relaciones correspondientes entre Groenlandia y Estados Unidos se remontan a décadas de la Segunda Guerra Mundial. Cuando Dinamarca fue ocupada por la Wehrmacht alemana en 1940, Estados Unidos se hizo cargo del suministro de Groenlandia y en 1941 concluyó un acuerdo con el enviado danés a Estados Unidos, Henrik Kauffmann, para establecer bases en la isla. Posteriormente se construyeron numerosas bases militares estadounidenses en Groenlandia. Después de que terminó la guerra, Estados Unidos ofreció a Dinamarca la compra de Groenlandia en 1946, pero esta oferta fue rechazada.
En cambio, en 1951 se llegó a un acuerdo de defensa que permitió a Estados Unidos continuar operando bases militares en Groenlandia. Después del fin de la Guerra Fría, Estados Unidos se retiró en gran medida de ese país en la década de 1990. Sólo queda una presencia estadounidense (al menos oficialmente): la Base Aérea Thule, rebautizada como Base Espacial Pituffik en 2023. En marzo de 2025, el vicepresidente estadounidense J.D. Vance visitó la misma base estadounidense en el noroeste de Groenlandia y criticó duramente al gobierno de Copenhague, lo que fue observado con la correspondiente ira allí y en la propia Groenlandia.
No era la primera vez que se producían disturbios relacionados con esta base estadounidense. Poco después de la construcción de la Base Aérea de Thule en 1951, hubo protestas cuando los residentes de las ciudades cercanas fueron reubicados por la fuerza; Décadas más tarde fueron compensados. Y el 21 de enero de 1968, después de varios accidentes menores o moderados en años anteriores, se produjo un accidente catastrófico cerca de la base aérea de Thule que causó importantes daños materiales y diplomáticos: el accidente de un B-52 Stratofortress, con cuatro bombas atómicas a bordo.
Durante el vuelo se produjo un incendio a bordo del bombardero de largo alcance de la Fuerza Aérea de EE.UU., por lo que los siete tripulantes decidieron abandonar el avión y escapar en paracaídas, sufriendo uno de los hombres un accidente mortal durante la expulsión. El avión no tripulado se estrelló en una bahía helada a doce kilómetros al oeste de la base aérea de Thule, donde explotaron bombas de hidrógeno convencionales, liberando plutonio altamente radiactivo, que se extendió a lo largo de kilómetros por la zona.
El control rápido y eficaz de los daños estaba ahora a la orden del día y de inmediato se lanzó la elaborada “Operación Hielo Crested” para recoger los escombros y el material contaminado antes de que el hielo se derritiera. Gran parte de la información se conoce desde hace décadas, pero algunos documentos estadounidenses previamente secretos sobre el accidente de Thule y sus consecuencias fueron desclasificados recientemente. El Archivo de Seguridad Nacional, una institución de la Universidad George Washington, los ha evaluado y publicado por primera vez.
De los documentos se desprende que durante esta crisis la parte danesa ciertamente logró presionar a los Estados Unidos, ya que estos no querían poner en peligro la existencia del acuerdo de 1951 sobre la presencia estadounidense en Groenlandia. Dinamarca dispuso que el material y los escombros contaminados radiactivamente no fueran enterrados en la isla (como prefería Estados Unidos), sino que fueran llevados a Estados Unidos en contenedores especiales sellados, en total un volumen de 10.000 metros cúbicos.
A finales del verano de 1968, la Fuerza Aérea de los EE. UU. transportó miles de toneladas de desechos nucleares a instalaciones de almacenamiento final en el estado estadounidense de Carolina del Sur. Sin embargo, no fue posible encontrar ni eliminar todo el material, incluidas partes de las bombas, que fueron buscadas en vano incluso bajo el agua por un submarino. Los informes posteriores de que en realidad se había perdido una bomba atómica entera resultaron ser falsos.
Además del desastre medioambiental, también era importante contener los daños políticos causados por el accidente. Aunque Dinamarca es miembro de la OTAN, en 1957 adoptó una política antinuclear que prohibía el emplazamiento de armas nucleares en territorio danés. El desastre de Thule reveló ahora que la situación respecto de Groenlandia no se había tomado demasiado en serio y que a los Estados Unidos se les había permitido tácitamente colocar y sobrevolar armas nucleares. En febrero de 1968, el parlamento danés aprobó una resolución que exigía al gobierno obtener de Estados Unidos garantías de un estatus estrictamente no nuclear para Groenlandia. A finales de mayo de 1968 los gobiernos de ambos países llegaron y anunciaron un acuerdo en este sentido (aunque con acuerdos secretos para posibles “circunstancias de peligro extremo”).
Sin embargo, algunos detalles sobre el accidente de Thule y sus consecuencias aún no están claros. Según el Archivo de Seguridad Nacional, varios archivos de la embajada de EE.UU., así como numerosos documentos del Departamento de Estado de EE.UU., todavía se mantienen en secreto. Si la administración Trump lo liberará pronto y qué política está siguiendo realmente con respecto a una posible anexión de Groenlandia (y en qué medida es sólo retórica) sigue siendo una pregunta interesante por el momento.
Sobre los principales temas de Martín Klemrath En WELTHistory contamos la historia tecnológica, la historia contemporánea, la historia cultural y la historia de los Estados Unidos, incluyendo por ejemplo Historia del dólar estadounidense.
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