Birol, jefe de la AIE, sobre la guerra en Irán: la mayor amenaza a la seguridad energética en la historia de la humanidad

Fatih Birol rechazó solicitudes de entrevista durante casi tres semanas. El jefe de la Agencia Internacional de Energía (AIE) ha estado en el ojo público desde el inicio de la guerra con Irán. La organización que dirige, que forma parte de la asociación de países industrializados OCDE, es la fuente central de información y punto de control para garantizar el suministro energético en caso de crisis. Birol coordinó la liberación de reservas estratégicas de petróleo con un volumen récord de 400 millones de barriles (159 litros cada una), está en constante comunicación con políticos de todo el mundo y actualmente duerme incluso menos de lo que ya duerme.

Pero recién ahora decidió hablar con la prensa sobre la crisis, para, como él dice, “advertir al mundo”. Birol tuvo poco más de 20 minutos de sobra cuando recibió la FAZ en la sede de la AIE en París el viernes por la tarde. Por la tarde sale el vuelo a Australia. Su expresión es seria, su voz pesada.

“No tengo la impresión de que los políticos hayan comprendido todavía la magnitud del problema al que nos enfrentamos”, afirma Birol. No escatima en superlativos. Nos enfrentamos a la “mayor amenaza a la seguridad energética en la historia de la humanidad”.

Desde el punto de vista del jefe de la AIE, unas pocas cifras deberían ser suficientes para ilustrar la gravedad de la crisis. En los dos años de crisis, 1973 y 1979, la oferta de petróleo se redujo en unos diez millones de barriles diarios, mientras que actualmente asciende a once millones de barriles diarios. “El daño es mayor que el de estos dos grandes shocks del precio del petróleo combinados”, enfatizó Birol.

Cuando se trata de gasolina, el shock es aún mayor. Mientras que la oferta disminuyó en 75 mil millones de metros cúbicos después de la invasión rusa de Ucrania, las pérdidas actuales en el Medio Oriente ascienden a alrededor de 140 mil millones de metros cúbicos, casi el doble.

El hecho de que el comercio de productos petroquímicos, fertilizantes y otras materias primas importantes como azufre y helio también se realice a través del Estrecho de Ormuz hace que la situación sea aún más dramática. “Estas son las arterias principales de la economía global y casi todas están paralizadas”, dijo Birol. Y la situación empeora cada día. “Cuando se juntan todas estas cosas, la economía global enfrentará riesgos enormes, enormes si el Estrecho de Ormuz no se reabre pronto”, añadió. Pero incluso entonces podrían pasar hasta seis meses antes de que algunos de los yacimientos de petróleo y gas abandonados puedan volver a ponerse en funcionamiento.

El propio Birol sólo puede actuar indirectamente. La AIE, que el turco dirige desde hace más de diez años, no tiene poderes sobre el papel. Y con poco menos de 80 millones de euros sólo tiene un presupuesto anual manejable.

Pero como autoridad espiritual, Birol es respetado en todo el mundo. Su palabra tiene peso en el mundo profesional y en la política. Su viaje a Australia también sirve para convencer al Primer Ministro Anthony Albanese de que contribuya a la solución de la crisis energética. Luego viaja a Japón para reunirse con el Primer Ministro Sanae Takaichi. Según Birol, el papel de la AIE es llevar a cabo una “diplomacia energética internacional”.

No menos importantes son los esfuerzos para alentar a países como Australia, Canadá, México y Estados Unidos a producir más petróleo y gas. Brasil, Argentina y el estado caribeño de Guyana también podrían promover más. Birol ya no quiso decir si los suministros mundiales de petróleo aumentarán este año a pesar de la guerra con Irán, como prometió la AIE en su último informe sobre el mercado petrolero. A corto plazo, las posibilidades de ampliar la producción son limitadas. Por lo tanto, Birol no excluye que los 32 países industrializados de la AIE liberen más reservas estratégicas de petróleo además de los 400 millones de barriles disponibles.

“Esto representa el 20% de nuestro abastecimiento, por lo que aún nos queda el 80%”, aclaró. Si es necesario, se considerará una mayor liberación. En última instancia, no se pueden descartar cuellos de botella en el suministro.

Precisamente por eso es importante reducir el consumo, advirtió Birol, en referencia al catálogo de medidas de emergencia de la AIE presentado el viernes, en el que, entre otras cosas, recomienda límites de velocidad más bajos y más teletrabajo. Sin embargo, no presta mucha atención al desarrollo de nuevas fuentes de producción de petróleo en Europa. “Incluso si la nueva exploración comienza el lunes, el petróleo tardará 10 años en llegar al mercado”, dijo Birol.

Lo que el jefe de la AIE también desaconseja a los europeos: volver a comprar más gas a Rusia. Esto es incorrecto por tres razones. En primer lugar, el gas ruso no es barato porque está ligado al precio del petróleo y, por tanto, es tan alto como los precios actuales del gas en Europa. En segundo lugar, una compra mayor no es técnicamente posible porque el oleoducto Nord Stream 1 fue destruido y el Nord Stream 2 nunca fue certificado. También habrá importantes obstáculos por mar debido a la limitada disponibilidad de rompehielos y buques cisterna de gas licuado. En tercer lugar, Rusia ya no puede considerarse un socio fiable. Europa ya se ha vuelto dependiente de Rusia para el gas -a pesar de las advertencias de la AIE- y no debería volver a hacerlo, enfatizó Birol.

Sin embargo, no tiene muchas alternativas al gas para los europeos. “No hay muchos países de los que se pueda obtener gas adicional”, continuó el director de la AIE. Quizás se pueda conseguir un poco más de Noruega, Canadá y Estados Unidos, pero no mucho. Por tanto, existe una necesidad urgente de mejorar aún más la eficiencia del uso del petróleo y el gas.

Además, deberían ampliarse más las fuentes de energía renovables. Birol Alemania da testimonio aquí de “muchos pasos correctos en la dirección correcta”. Sin embargo, esto no se aplica al pasado. “Alemania -he estado diciendo esto durante casi 20 años como si fuera un disco rayado- cometió un enorme error estratégico al cerrar plantas de energía nuclear”, dijo Birol.

“La situación actual no sería tan grave si Alemania todavía tuviera centrales eléctricas”, subrayó. Espera aún más que se puedan aprender las lecciones correctas de esta crisis. El 40% de todas las centrales nucleares del mundo se construyeron en respuesta a la crisis del petróleo de los años 1970.

Hoy Birol ve un gran potencial a medio plazo en los minirreactores modulares. “Creo que llegarán al mercado a principios de la década de 2030”, afirmó. Pero en lo que respecta a la industria, también se deben aprender lecciones de la crisis, como en el caso de los años setenta. “El consumo de gasolina para los automóviles se redujo a la mitad en respuesta a la crisis del petróleo”, afirmó. Los coches se han vuelto mucho más eficientes. Birol ahora también espera una mayor eficiencia y un impulso a los coches eléctricos.