elLa prórroga de un año que China obtuvo en materia de tierras raras a finales de octubre no será suficiente. Stéphane Séjourné, vicepresidente de la comisión encargada de la prosperidad y la estrategia industrial, presentó este miércoles un arsenal legislativo y financiero llamado “Recursos de la UE” para sacar a Europa de su mortal vulnerabilidad en materia de materias primas críticas.
“La UE de recursos es el brazo armado, el primer elemento tangible” de la nueva doctrina europea de seguridad económica presentada, al mismo tiempo, por el comisario de Comercio, Maros Sefcovic. La crisis de octubre, cuando Beijing amenazó con restricciones drásticas sobre cinco tierras raras estratégicas, fue una descarga eléctrica.
“Las licencias de exportación se otorgan a cuentagotas y al precio de información que constituye secreto comercial”, denunció el vicepresidente. La dependencia de China es grave; Beijing controla el 60% de la extracción mundial de tierras raras, el 90% de su refinación y el 94% de la producción de imanes permanentes.
Un centro europeo inspirado en el modelo japonés
La pieza central del sistema: la creación en 2026 de un Centro Europeo de Materias Primas Críticas (Centro CRM), inspirado directamente en el JOGMEC japonés, que Séjourné fue a estudiar in situ. El Centro CRM tendría tres misiones. En primer lugar, seguimiento: tener por fin una visión clara de los suministros, stocks y dificultades de cada sector europeo.
Luego, organizar compras colectivas en nombre de los Estados miembros, siguiendo el modelo de las vacunas durante la crisis del Covid o el del gas tras la invasión rusa de Ucrania. Por último, crear y suministrar existencias estratégicas para evitar una escasez grave que llevaría a algunas empresas europeas a cerrar por falta de materias primas críticas. Se trata de evitar el reflejo proteccionista que hemos experimentado durante el Covid (la triste guerra de las máscaras en las pistas de los aeropuertos).
El Centro CRM movilizará otros 3.000 millones de euros en los próximos doce meses –Séjourné insistió en la urgencia– para desbloquear los 60 proyectos de extracción y transformación ya identificados (47 en Europa, 13 en el extranjero). En detalle: 2.000 millones del Banco Europeo de Inversiones (BEI), 300 millones del Battery Booster, 600 millones del fondo Horizonte Europa 2026-2027, más otra financiación del Fondo de Innovación y del Programa Europeo de la Industria de Defensa (EDIP).
Tres proyectos mineros prioritarios
Se identifican tres sectores prioritarios: imanes permanentes (se constata una escasez importante), baterías y defensa. Suficiente para desbloquear rápidamente proyectos de minería y procesamiento, en Europa y en el extranjero, en espera de financiación. El vicepresidente Séjourné anunció la liberación inmediata de fondos destinados a tres proyectos estratégicos: uno en Groenlandia, centrado en la defensa, y los otros dos en Alemania, para baterías, en Landau (Renania-Palatinado) y Höchst (una colina en Frankfurt). Los nuevos sitios mineros se anunciarán a mediados de enero, luego de una licitación en curso.
Otra medida emblemática: se propone una enmienda a la Ley de Materias Primas Críticas para prohibir –o gravar fuertemente– las exportaciones de imanes permanentes usados y aluminio, dos materiales esenciales en Europa. “Esto nos permitirá bajar el precio de esta chatarra (chatarra, ndr.)”, explica Stéphane Séjourné. ¡Qué vergüenza: Europa exporta sus residuos de tierras raras aunque no tenga recursos! El proyecto Solvay en La Rochelle, que abrirá una planta de reprocesamiento, podría cubrir hasta el 30% de las necesidades de Europa de aquí a 2030.
La Comisión también introducirá “contratos por diferencia”, sobre el modelo eléctrico, para garantizar un precio mínimo a los productores europeos frente al dumping chino. Y una plataforma de networking conectará a proveedores y compradores para facilitar las compras grupales.
Diversificación, no desacoplamiento
El vicepresidente Séjourné distingue claramente la estrategia europea de reducción de riesgos del “desacoplamiento” estadounidense de China. “Incluso si quisiéramos diversificarnos al 100%, para algunas materias primas sería imposible”, admite. De ahí la aceleración de las asociaciones internacionales. Después de Ucrania, Noruega, Australia, Canadá y Sudáfrica, en las próximas semanas se firmará un memorando con Brasil, el segundo mayor productor mundial de tierras raras.
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Pero sobre todo el vicepresidente espera un cambio de mentalidad por parte de los industriales europeos. “Las empresas europeas deben dejar de comprar productos 100% chinos”, insistió. El plan modifica la Ley de Productos Críticos para exigir que las empresas informen a sus juntas directivas sobre las medidas de diversificación y permitir que la Comisión revise su eficacia. ¿Y si no fuera así? “Obviamente evaluaremos la posibilidad de pasar a la diversificación obligatoria mediante un acto delegado”, advirtió Séjourné. Hoy no es así”, pero hay una llamada de atención muy fuerte y muy insistente con nuestras empresas. »
El costo político de reactivar la minería en Europa es tan alto como se temía: flexibilizar los permisos mineros inevitablemente provocará resistencia local. Nadie quiere tener una mina, con todo el lío que conlleva, al lado de su casa de campo… Hay que saber lo que se quiere: mantener las industrias en Europa o acabar siendo un enorme museo. Con Resource EU, Bruselas elige un bando. Queda por convencer a los Veintisiete de que se ocupen de sus poblaciones y acepten cierta contaminación en Europa, porque los procesos químicos aquí mencionados son graves.
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