No mantengamos el suspense mucho más: las adolescentes europeas de entre 13 y 15 años fuman más que sus pares en cualquier otra región del mundo. En el mismo grupo de edad, uno de cada siete adolescentes vapea regularmente. Éste es el resultado alarmante de un nuevo análisis de la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicado por The Guardian: Europa va camino de seguir siendo, al menos hasta 2030, la región más dependiente del tabaco del planeta.
Según el informe, más del 40% de los fumadores adultos del mundo (alrededor de 62 millones de mujeres) viven en Europa. Aproximadamente 4 millones de adolescentes de entre 13 y 15 años consumen productos de tabaco, en todas sus formas combinadas. A esto se suma el meteórico ascenso de los cigarrillos electrónicos: la región tiene la mayor prevalencia del mundo de uso habitual entre jóvenes de 13 a 15 años, con un 14,3% de vapeadores, niños y niñas casi por igual.
Este cóctel ya es muy caro. El tabaco causa aproximadamente 1,1 millones de muertes cada año en la región europea, principalmente debido a enfermedades no transmisibles (cáncer, enfermedades cardiovasculares, enfermedades respiratorias, etc.). “Sin una acción acelerada, Europa seguirá siendo la región con peores resultados en 2030”advierte Hans Kluge, director regional de la OMS para Europa. Denuncia tasas muy elevadas de vapeo entre los niños, que atribuye a una supuesta estrategia de la industria para conquistar a este público.
“Tenemos la responsabilidad de cambiar de rumbo ahora: proteger a los jóvenes de la adicción a la nicotina, impedir que la industria interfiera en las políticas de salud y hacer cumplir reglas que prevengan daños evitables de por vida”.insiste Hans Kluge. Y para señalar explícitamente a las chicas: “Las chicas europeas de entre 13 y 15 años tienen ahora la tasa de tabaquismo más alta del mundo entre los jóvenes de su grupo de edad. Esto no es una coincidencia, sino el resultado de una estrategia deliberada de la industria dirigida a los jóvenes con productos aromatizados y un marketing sofisticado en las redes sociales”.
Una vaguedad propia de las grandes tabacaleras
Ante esta ofensiva, algunos Estados están empezando a apretar las tuercas. “Países como Bélgica, Dinamarca y los Países Bajos están demostrando que es posible contraatacar, regulando nuevos productos, prohibiendo sabores y limitando la publicidad. Todos los países de esta región deberían hacer lo mismo para proteger a las generaciones futuras.afirma Hans Kluge. La OMS Europa recomienda aplicar las mismas herramientas probadas que el tabaco tradicional a los cigarrillos electrónicos y a los nuevos productos: impuestos, prohibiciones de fumar en lugares públicos y control riguroso de la publicidad.
El Reino Unido es un buen estudiante en lo que respecta al tabaco tradicional: el país está en camino de lograr una reducción relativa del 30% en la prevalencia del tabaquismo entre las personas de 15 años o más, y tiene una tasa de uso del 13%, la tercera más baja de Europa, detrás de Turkmenistán e Islandia. Pero este progreso sigue siendo la excepción. El análisis de la OMS muestra que sólo un tercio de los países europeos tienen leyes “antitabaco” que cubren todos los espacios públicos y sólo una cuarta parte tiene prohibiciones totales de la publicidad del tabaco.
Para Kristina Mauer-Stender, asesora regional para el control del tabaco de la OMS Europa, la situación es clara: “Décadas de progreso están en riesgo si las políticas no se adaptan al panorama rápidamente cambiante de la nicotina. Es esencial que apliquemos las mismas herramientas efectivas de control del tabaco a productos nuevos y emergentes si queremos proteger a los jóvenes y preservar los avances en salud pública.. En otras palabras, si los estados permiten que los cigarrillos electrónicos y otros productos aromatizados prosperen en la vaguedad regulatoria, ofrecen a la industria un plan B para reclutar una nueva generación de adictos.
Los datos publicados por la OMS, sin embargo, confirman una preocupante inversión simbólica: mientras que en otras regiones del mundo las mujeres están ahora a la vanguardia de la reducción del tabaquismo, Europa no parece seguir el mismo camino, especialmente entre los más jóvenes. Un retraso histórico que el boom del vapeo, lejos de ayudar a recuperar, está consolidando.
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