Causas de la aptitud mental¿Qué podría ser diferente en el cerebro de los “superenvejecidos”?
27 de marzo de 2026, 19.15 h Reloj
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Durante mucho tiempo, los expertos supusieron que las células nerviosas del cerebro no se renovaban. Pero un estudio científico sobre las células cerebrales de los llamados superenvejecidos proporciona evidencia de que las cosas pueden ser diferentes para algunas personas.
En el cerebro de los llamados superavejecientes hay un mayor número de células madre en el hipocampo y por tanto es evidente la formación continua de nuevas células nerviosas. Un grupo de investigación lo descubrió a través de varios estudios sobre el cerebro. Los superenvejecidos son personas que, incluso a la avanzada edad de 80 años o más, tienen las capacidades mentales de las personas de cincuenta años. Los resultados de las investigaciones fueron publicados en la revista especializada “Nature”.
Para el estudio, investigadores dirigidos por Orly Lazarov de la Universidad de Chicago examinaron los cerebros de personas de diferentes grupos de edad y con diferentes niveles de aptitud mental. También se encontraron seis cerebros de personas fallecidas que tenían más de 80 años y que no presentaban ningún deterioro cognitivo hasta su muerte. Se ha demostrado que algunas regiones del cerebro contienen células madre neurales a partir de las cuales se pueden desarrollar nuevas neuronas. Esto parece ser especialmente cierto en los hipocampos, las partes del cerebro que desempeñan un papel central en el almacenamiento de los contenidos de la memoria.
Se utilizaron como controles ocho cerebros de personas que murieron entre 20 y 40 años y que eran cognitivamente normales. Utilizando métodos genéticos y epigenéticos, las células madre neuronales podrían distinguirse de las neuronas maduras.
Evidencia de la formación de nuevas células nerviosas.
En la siguiente fase, se llevaron a cabo estudios genéticos y epigenéticos en las células cerebrales de seis adultos fallecidos que mostraban signos tempranos de debilidad cognitiva y diez personas a las que ya se les había diagnosticado la enfermedad de Alzheimer. Se demostró que se producían cambios en los marcadores de células madre a medida que aumentaba la edad. Según los investigadores, estos están más estrechamente relacionados con la epigenética que con la genética. La epigenética es un programa de control en las células que decide cómo se activan o desactivan los genes sin cambiar la secuencia real del ADN. Este programa de control también está influenciado por factores externos como la dieta o el estrés.
Específicamente, los investigadores encontraron dos veces y media más células madre en el hipocampo de los ancianos que en las personas con Alzheimer. Esta podría ser una posible explicación para la nueva generación de células nerviosas a partir de células madre en personas superenvejecidas y la aptitud cognitiva resultante. Sin embargo, en personas con demencia o Alzheimer, la nueva generación de células nerviosas parece disminuir significativamente.
Aunque el equipo de investigación examinó en profundidad las células cerebrales y analizó un total de 355.997 núcleos celulares, los resultados de las investigaciones deben interpretarse con cautela. No sólo el número de cerebros examinados, sino también el porcentaje de células madre en todas las células fue muy bajo: 0,01%. Actualmente, esta proporción no se puede utilizar para explicar cómo se pueden desarrollar nuevas neuronas.
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