AEn el interrogatorio con el árbitro, Simon Rolfes dijo que no estaba interesado, sobre todo porque Halil Umut Meler, el árbitro responsable del partido, se había retirado casi apresuradamente. Antes de que pudiera entablar una conversación tras el pitido final, Meler ya se había ido al vestuario, dijo Rolfes, director deportivo del Bayer Leverkusen.
El árbitro de la FIFA de 39 años probablemente se escapó no sólo porque no tenía ganas de discutir con Rolfes y otros lugareños el penalti concedido al equipo local poco antes del final. El penalti, cuyo término parece un eufemismo controvertido, permitió al Arsenal FC marcar el 1-1 en el penúltimo minuto del partido y privó al Bayer 04 de la recompensa por su buena actuación. El partido, dominado tácticamente, no fue lo suficientemente espectacular como para crear la atmósfera de una velada de gala, pero una victoria contra los favoritos habría sido una buena declaración para el Leverkusen. El Arsenal salvó su prestigio con el dudoso empate.
Umut Meler experimentó lo que puede suponer una reunión espontánea con funcionarios interesados hace dos años y medio, tras una etapa en la Süperlig turca. En ese momento, el presidente del club anfitrión Ankaragücü entró al terreno de juego y le dio un puñetazo en la cara al árbitro. El escándalo dio la vuelta al mundo. Entre otras cosas, Meler sufrió una fractura de pómulo y pasó los siguientes días ingresado en el hospital; El ex presidente de Ankara sigue en prisión.
El director deportivo no tenía por qué temer ningún tipo de violencia física por parte de Simon Rolfes el miércoles por la noche, y los profesionales del Bayer tampoco mostraron signos de rabietas. Incluso después de que se dictara el penalti, las quejas en el campo fueron limitadas. Probablemente esto también tenga que ver con el hecho de que el capitán Robert Andrich, que estaba oficialmente autorizado a presentar objeciones, fue amonestado desde el segundo minuto del partido. Por tanto, no era aconsejable la emoción. Pero la ocurrencia de la escena en cuestión también apagó las protestas; Había un cierto sentimiento de culpa: el profesional del Bayer Malik Tillman había atacado al delantero del Arsenal Noni Madueke con una entrada en el área, lo que no era la idea más inteligente para aclarar la situación. La perspectiva de golpear la pelota no tuvo relación significativa con el riesgo de atrapar al oponente.
Sin embargo, la sanción ha vuelto a plantear dudas fundamentales sobre la jurisprudencia imperante en el fútbol. Hubo un verdadero toque por parte de Tillman. Pero la caída de Madueke fue un espectáculo y ni siquiera hermoso; bajó con un retraso revelador: “lo que parecieron dos segundos”, como lo describió Andrich. Simon Rolfes sintió un momento de nostalgia al recapitular la escena: “Sin todo esto, la gente siempre decía que un toque no basta para sancionar un penalti”.
Con qué sin todo esto dijo: Bajo la influencia de los detectives de vídeo que operan en cámara súper lenta, ha entrado en vigor un mecanismo que permite con demasiada frecuencia al árbitro transformar el asunto trivial de un pequeño contacto físico en un acto criminal grave. Como el miércoles por la noche. “Hoy”, se lamentó Rolfes, “lo único que hacemos es mirar: ¿Hubo un toque?” Los jugadores saben aprovechar esto y actuar en consecuencia en cuanto sienten el más mínimo sentimiento. El reparo de Rolfes (“claro que no es penalti”) no cambió el empate 1-1, ni el arrepentimiento del goleador por el gol.
Como regalo de despedida tardío, Havertz recibe una de esas fotografías que los involucrados nunca colgarán en su sala de estar.
Kai Havertz dijo que lamentaba haber arruinado precisamente el pequeño triunfo de su ex equipo con su penalti. Al mismo tiempo, estaba contento con la sensación de logro que le dio un nuevo impulso después de un año difícil con tres lesiones y largas pausas. En el Bayarena entró como suplente y fue recibido con aplausos de todos. Ya antes del inicio, Bayer 04 recibió con todos los honores a su ex alumno del internado, cinco años y medio después de su partida. Los directores del club, Werner Wenning y Fernando Carro, hicieron a Havertz y al defensa Piero Hincapié, que se marchó el pasado verano, el regalo que casi todos los clubes profesionales hacen a sus jugadores cuando se despiden: uno de esos collages de fotos que los implicados nunca colgarán en el salón de su casa.
Esta vez las bondades vinieron sinceramente del corazón. “Fue agradable tener a Kai aquí en el estadio”, reflexiona Rolfes. Un regreso de Havertz con la camiseta del Leverkusen es muy improbable en un futuro próximo, pero no se puede descartar en un futuro lejano, como afirma el director deportivo: “Cada vez que hablamos, empiezo a investigar”.
El papel de Havertz como polifacético se esperaba en Bayer para Malik Tillman, de 23 años, cuando lo despidieron del PSV Eindhoven por más de 30 millones de euros el verano pasado. Pero Kasper Hjulmand poco a poco fue perdiendo la paciencia con el supuesto centrocampista ofensivo. Recientemente, el seleccionador mantuvo en el banquillo al jugador de la selección estadounidense, técnicamente muy equipado pero a menudo tímido. Especialmente contra el Arsenal, las habilidades de Hjulmand Tillman podrían haberse utilizado para combinar una defensa disciplinada con un ataque. Fueron sobre todo Ibrahim Maza, de 20 años, y Christian Kofane, de 19, quienes tuvieron que preocuparse de organizar los ataques. No les faltó coraje, pero sí a menudo apoyo. El 1-0 de Andrich llegó tras un córner.
Estaba “un poco decepcionado”, dijo Robert Andrich. Pero ya espera con ansias el partido de vuelta. “Iremos a Londres para seguir adelante”, anunció. Y en aquel momento no parecía un eslogan.
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