El jueves 5 de marzo, China anunció un aumento del 7% en su presupuesto de defensa para 2026, en línea con aumentos anteriores, con el fin de consolidar su disuasión contra Estados Unidos y endurecer su postura hacia Taiwán y Filipinas.
Anunciado en la apertura de la sesión parlamentaria, este ritmo demuestra una cierta continuidad, a pesar de la campaña anticorrupción que sacude al ejército y que recientemente ha derribado a varios altos oficiales, entre ellos Zhang Youxia, su general más poderoso. El aumento del presupuesto militar ha oscilado en general entre el 7% y el 8% cada año desde 2016. El año pasado fue del +7,2%. China prevé gastar 1.909,6 mil millones de yuanes (238,7 mil millones de euros) en defensa, una cifra tres veces y media inferior a la de Estados Unidos.
¿A qué se destinará este presupuesto que muchos expertos extranjeros consideran subestimado en comparación con la realidad de los gastos? Según varios analistas entrevistados por la Agencia France-Presse (AFP), financiará en particular el aumento de los salarios militares, la formación, las maniobras en Taiwán, las capacidades de guerra cibernética y la compra de equipos más avanzados.
“China quiere una política exterior independiente. Por lo tanto, nuestras capacidades militares y tecnológicas deben seguirla; de lo contrario, esta política estará sujeta a la coerción o incluso al dominio de otros países, especialmente de Estados Unidos.declara el comentarista militar Song Zhongping, ex instructor del ejército chino. El ejército también necesita fortalecer sus capacidades porque “Debemos restaurar completamente nuestra soberanía sobre los islotes” de las Spratlys, disputadas con Filipinas en el Mar de China Meridional, afirma.
Carrera armamentista en Asia
Estados Unidos tiene el mayor gasto militar del mundo, con 997 mil millones de dólares en 2024 (857 mil millones de euros), por delante de China (314), según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (Sipri). Como porcentaje del producto interno bruto, el gasto militar de China sigue siendo modesto. En 2024 se situaban en el 1,7%, muy por detrás de Estados Unidos (3,4%), Rusia (7,1%) o Francia (2,1%). Sipri.
“Es proporcional a su economía y a sus necesidades de legítima defensa”señala Niklas Swanström, director del Instituto de Políticas de Seguridad y Desarrollo (ISDP), una organización de investigación con sede en Estocolmo. “Pero el monto absoluto del presupuesto (…) y la velocidad con la que refuerza sus capacidades militares preocupa a sus vecinos”subraya.
China tiene sólo una base militar en el extranjero (en Djibouti, en comparación con varios cientos en Estados Unidos) y dice que su política de defensa está dirigida únicamente a proteger su territorio, incluido Taiwán. Sin embargo, su fortalecimiento militar está alimentando una carrera armamentista en Asia y provocando que algunos vecinos, particularmente aquellos que tienen disputas territoriales con él, intensifiquen la coordinación con Washington.
En Taiwán, el líder Lai Ching-te quiere aumentar el gasto militar contra Pekín, lo que no descarta la toma por la fuerza de la isla. Filipinas también ha concedido a Estados Unidos acceso a más bases militares. Y en Japón, a pesar de la Constitución pacifista, el primer ministro Sanae Takaichi quiere reforzar fuertemente el presupuesto de defensa.
Equilibrio de poder incierto
Sin embargo, ¿podría China ganar un conflicto contra Estados Unidos? La armada china es considerada la primera del mundo en términos de número de barcos. Pero sigue por detrás de la Marina estadounidense en tonelaje, submarinos de propulsión nuclear y portaaviones (3 frente a 11).
“El ejército estadounidense sigue siendo el mejor del mundo, en términos de equipamiento militar y experiencia operativa”resume James Char, especialista del ejército chino en la Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur. China estaría, en aguas lejanas, “en una posición débil en comparación con Estados Unidos”admite Song Zhongping.
Pero más cerca de sus costas, el equilibrio sería radicalmente diferente si la Marina estadounidense interviniera militarmente para apoyar a Taiwán contra China. Por lo tanto, China se beneficiaría “su proximidad geográfica, sus enormes arsenales de misiles convencionales, sus sistemas antiaéreos” Y “su abrumadora potencia de fuego”opina Niklas Swanström. Pero “ninguna de las partes podría realmente ganar: el daño económico, las pérdidas humanas y los riesgos de una escalada nuclear serían catastróficos”subraya.
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