Con el rostro sucio, un decepcionado Tadej Pogacar se arrastró fuera de la venerable pista de cemento del Velódromo, con el campeón del mundo apoyado en su bicicleta completamente exhausto. En una carrera para los libros de historia, el excepcional experto esloveno lo intentó todo: logró dominar tres cambios de bicicleta en el infierno del norte y luego en la final París-Roubaix en un sprint contra el especialista belga en clásicas Wout van Aert Check.
«Cuando corrí con Wout, ya no tenía mucha frescura en las piernas. Adelantarlo en la acera habría sido misión imposible. Todavía tenía esperanzas de correr, pero mis piernas estaban como espaguetis. Ganó en los Campos Elíseos. Es difícil vencerlo”, dijo Pogacar.
Van Aert: “Esta victoria es para Michael”
Con su segundo puesto, Pogacar se perdió por poco el siguiente gran hito del ciclismo. El excepcional talento esloveno aún debe esperar su primera victoria en Roubaix, que le situará en la élite de la leyenda. Eddy Merckx se hubiera unido. Tras 258,3 kilómetros entre Compiègne y Roubaix, el sprint tenía que decidirse después de que Pogacar y van Aert se batieran en un apasionante duelo sin vencedores en los sectores adoquinados.
Van Aert, diez veces ganador de etapa del Tour, celebró el mayor éxito de su carrera. Fue un triunfo emotivo. «Esto significa todo para mí. Este ha sido un objetivo desde 2018, cuando corrí aquí por primera vez. Hace ocho años perdí a mi compañero de equipo Michael Goolaerts en esa carrera. Desde entonces mi objetivo ha sido venir aquí y señalar con el dedo hacia el cielo. Esta victoria es para Michael, sobre todo para su familia”, dijo emocionado van Aert. Goolaerts sufrió un infarto durante la carrera.
Antes de la victoria, Van Aert tuvo que trabajar duro, ya que Pogacar intentó adelantar al belga en los adoquines de todos. Pogacar ya había conseguido el segundo puesto en su debut en Roubaix el año pasado. Esto significa que tendrá que posponer su ataque al histórico golpe durante un año. Con una victoria en la Reina de las Clásicas, Pogacar habría celebrado al menos una victoria en las cinco carreras importantes de un día, las llamadas Monumentos. Sólo los tres belgas Merckx, Roger De Vlaeminck y Rik Van Looy consiguieron hacerlo ante el esloveno.
Van der Poel con un fallo en el bosque de Arenberg
Sin embargo, el esperado duelo de Pogacar con su gran oponente Mathieu van der Poel fue cancelado. El ex campeón del mundo holandés perdió la conexión tras un fallo prematuro en el infame bosque de Arenberg y consiguió así su cuarta victoria consecutiva. Van der Poel intenta con todas sus fuerzas volver a lo más alto, pero sin éxito. Al final quedó cuarto.
En una espectacular edición número 123, ningún piloto se salvó de problemas técnicos. Pogacar también tuvo que bajarse dos veces de la moto y tuvo que empezar a recuperarse. Van Aert tuvo que desmontar una vez, pero luego no logró liberarse en un duelo con Pogacar en los feroces tramos adoquinados.
La decisión se tomó recién en el Velódromo. Allí Pogacar inició el sprint, pero van Aert lo adelantó y rápidamente abrió hueco. Pogacar ya no pudo cerrarlo. El mejor alemán fue Nils Politt de Colonia, que acabó noveno.
Pogacar con daños en los neumáticos
Con un fuerte viento de cola, los profesionales recorrieron a buen ritmo el primero de 30 sectores empedrados, duros e implacables. Cuando el primer sector adoquinado aguardaba a unos 160 kilómetros de la meta, los dos favoritos Pogacar y van der Poel estaban bien posicionados a la cabeza del grupo. Al principio todo salió según lo previsto durante el espectáculo, pero luego Pogacar se vio frenado por un pinchazo en el neumático delantero a 120 kilómetros de la meta.
Sin la ayuda inmediata de un vehículo del equipo, el campeón del mundo tuvo que conformarse con una rueda de repuesto en punto muerto. No tuvo que esperar mucho: con la rueda de repuesto adecuada y un breve aviso de una moto con una cámara en la carretera, continuamos 50 segundos después. Liderado por el ayudante del Colonia, Nils Politt, Pogacar logró volver al grupo.
El esloveno volvió a alcanzarlo frente al infame bosque de Arenberg. Y entonces el competidor se sorprendió: Van der Poel tenía un defecto. El holandés agarró la bicicleta de su compañero, pero no le encajaba. Así comenzó la larga espera por el vehículo de apoyo. Van der Poel perdió dos minutos frente al grupo de cabeza alrededor de Pogacar. Fue la carrera frenética esperada, con caídas, pinchazos y mucho drama.
© dpa-infocom, dpa:260412-930-935429/2
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