Clasificación para el Mundial: Italia y el miedo al hat-trick del horror

Un 9:0. O un 10:1. O un 11:2. Esto es lo que Italia necesitaría el domingo por la tarde en Milán contra Noruega para clasificarse para el Mundial del próximo año en el Grupo I por delante de los escandinavos. En otras palabras: imposible, imposible.

Probablemente así fue como los cientos de aficionados italianos que asistieron el jueves a Chisinau vieron a su equipo ganar 2-0 a Moldavia con goles en los minutos 88 y 92. Noruega había derrotado recientemente al mismo rival por 11-1, por lo que la diferencia de goles era insalvable. Ahora los Ultras desaprovecharon un esfuerzo serio de su equipo para al menos arruinar el resultado en la misma dirección y expresaron en voz alta su decepción a partir de la mitad de la segunda mitad. Lo que a su vez enfureció al técnico de la selección nacional, Gennaro Gattuso. Según el comisario técnico, las protestas que tuvo que escuchar fueron “una vergüenza”: “No lo acepto”.

Por lo tanto, el ambiente podría volver a ser mejor en la morbosa nación futbolística de Italia, que se prepara para perderse una tercera Copa del Mundo consecutiva. Sólo un desempate exitoso en marzo podría evitar el horroroso hat-trick. Es la ronda donde falló la selección antes de los dos últimos Mundiales. Contra Suecia (en dos partidos) y Macedonia no marcaron un solo gol. Ambos se encuentran ahora de nuevo entre los posibles rivales si se quieren ganar dos partidos contra otros subcampeones del grupo de clasificación o subcampeones de la Liga de las Naciones.

Buffon con un hat-trick para la República Checa

Esta vez la temporada comenzó en verano con una derrota por 3-0 en Noruega, que puso fin a la desafortunada era del seleccionador nacional Luciano Spalletti, pero refleja fielmente el desempeño de Italia durante la última década. El hecho de que un título europeo sorprendentemente lograra caducar en 2021 parece durante mucho tiempo una anomalía. La orgullosa historia de un cuatro veces campeón del mundo se expresa sólo en expectativas. “Noruega debería poder vencer a Italia por 3-0 en hockey sobre hielo, pero no en fútbol”, se quejó Gian Piero Gasperini, entrenador de la AS Roma. Pero por el momento incluso Noruega, que se clasificó por última vez para un gran torneo en 2000, parece demasiado grande.

La realidad es que Gattuso ni siquiera intentó hacer el milagro en Milán ganando en Chisinau. El técnico prefiere aprovechar los partidos de estos días para rotaciones y preparación para los play-offs. El centrocampista del Newcastle Sandro Tonali, uno de los pocos jugadores de primer nivel actualmente, se perderá el partido contra Noruega porque corre el riesgo de ser suspendido. Federico Chiesa, potencialmente el único delantero estrella de Italia, sigue desaparecido; Tras una larga pausa por lesión, el delantero del Liverpool ha rechazado recientemente la llamada en varias ocasiones.

No hay precisamente abundancia, aunque hay informes ocasionales de talentos prometedores. Un tal Buffon, por ejemplo, marcó tres goles esta semana en la clasificación para el Campeonato de Europa sub-19. Louis Buffon, 17 años, hijo de la leyenda del portero Gianluigi Buffon, actual entrenador de la selección italiana. Sin embargo, también es hijo de la modelo checa Alena Seredova. Y esa es la mala noticia: Louis Buffon marcó su hat-trick para la República Checa.

Así que dos goles tardíos en Moldavia deben ser suficientes. “Hola”, Gattuso elogió a su equipo en Chisinau y repitió un dicho muy común en Italia: “No hay partidos fáciles”.

Sin embargo, por primera vez hay 48 participantes en el Mundial, lo que haría aún más vergonzoso no clasificarse. En el torneo participarán 16 equipos europeos en lugar de los 13 anteriores. No es suficiente, opina Gattuso, que considera que el expediente de Italia está bastante completo, después de dos éxitos contra el número 78 del mundo. Israel, incluido un salvaje 5:4 con goles de victoria en el tiempo añadido, Estonia en el puesto 130 y Moldavia en el 156. Antes del partido allí, Gattuso se había quejado de que seis de cada diez equipos sudamericanos se habían clasificado directamente y un séptimo había podido jugar un repechaje. “Definitivamente es necesario revisar los criterios”. Tras el pitido final en Chisinau, apuntó a los africanos: “En 1990 y 1994 eran dos, hoy son ocho”.

Fanáticos desagradecidos, mal modo.

Sí, los buenos viejos tiempos. De allí también viene Gattuso, campeón del mundo en 2006. Por eso, naturalmente, conoce el clásico secreto italiano del éxito; lo mencionó cuando lo presentó: “la familia”. Este sentido de comunidad es “lo más importante, más importante que las tácticas y las formaciones”, y ha estado trabajando en ello desde entonces.

Los enemigos externos son útiles. Fanáticos desagradecidos, actitud desagradable: algo así une aún más a la familia, como también sucedió en 2006, cuando la sede de los entrenadores italianos estaba en Duisburg y el escándalo del Calciopoli y los folletos cliché de la prensa alemana llevaron a los Azzurri al desafío de ser campeones del mundo.

La fe mueve montañas: nadie personificó este mito como Gattuso, que hizo todo con posibilidades que parecían no existir. “El único talento con el que nací es el de nunca rendirme”, dijo cuando jugaba, y agregó con su encantador autodesprecio: “A veces miro mis pies y les digo: ‘¡Maldita sea, dame un poco de alegría!’”

¿Puede haber una mejor alegoría para la generación actual, tan inexplicablemente carente de talento, cuyo único jugador de talla mundial es la portería? Gianluigi Donnarumma está firmemente vinculado al culto a Gattuso. “Sientes a Gattuso en el cuerpo, es como si estuviera detrás de ti en cada momento del partido”, explica el capitán. Esto también nos permitirá exorcizar los fantasmas de eliminatorias pasadas. “No volverá a suceder, no debería suceder”, afirmó el portero del Manchester City: “Esta selección se clasificará para el Mundial”.

El hecho de que, además de la lucha de Gattuso en el centro del campo, también estuvo el arte de Andrea Pirlo y Francesco Totti, preferimos ignorarlo en el viaje planeado hacia el futuro. También que era sólo la segunda opción del técnico. Originalmente la redención iba a ser confiada a un verdadero milagro del fútbol como Claudio Ranieri; Una vez dirigió al club provincial Leicester City hasta la victoria en el campeonato inglés y, más recientemente, como jubilado revivido, guió a la AS Roma fuera de la batalla por el descenso y hacia los asuntos europeos. Pero el técnico de 74 años prefirió recurrir a un encargo de asesoramiento acordado en su club romano antes que arriesgarse a arruinar su reputación y su tranquilidad con una tragedia en la selección nacional.

Diez clubes en doce años

Sólo el intrépido Gattuso no rehuye ningún trabajo: es el patrón de una irregular carrera como entrenador que comenzó con el escándalo del club suizo Sion, donde fue ascendido a jugador-entrenador durante la temporada, para ser despedido de ambos puestos poco después. Desde entonces casi nunca ha faltado a una misión suicida.

En Creta y Pisa los jugadores no cobraban, Gattuso ayudaba personalmente, nunca le faltaba corazón, ni faltaba fidelidad a sus sencillas raíces de hijo de un carpintero calabrés. El caos apasionado de los clubes de Palermo, Valencia y Marsella ni siquiera pudo ser domado por él; Sólo logró algún tipo de continuidad con un año y medio al frente de su antiguo club, el AC Milan, y el Napoli. Más recientemente entrenó al Hajduk Split. En total, el técnico Gattuso trabajó en diez clubes en doce años, incluido el Florencia. La separación se produjo allí antes del primer partido.

Un presagio preocupante para Italia, sin embargo, es la tendencia de Gattuso a fallar por poco, incluso con buenas aproximaciones. En Milán y Nápoles estuvieron a un punto cada uno de clasificarse para la Liga de Campeones, en Split el campeonato se perdió en la recta final. En cualquier caso, el técnico Gattuso no cuenta con el mito ganador invocado por Donnarumma, tan importante para combatir el pánico antes de los play-offs. Y es mejor no recordar el triste final de su carrera como jugador en la selección nacional. El entrenador Marcello Lippi lo llevó nuevamente al Mundial de 2010 porque es una buena influencia para todos los equipos. Pero Italia, vigente campeona, fracasó en el grupo, entre otras cosas por el empate 1-1 contra Nueva Zelanda.

Al fin y al cabo, Italia estaba allí. Si pudiera volver a hacerlo, Gennaro Gattuso habría logrado mucho.