Polarización, evitación mutua y finalmente violencia mortal: por primera vez, los investigadores han documentado durante décadas cómo una comunidad de chimpancés se divide en dos bandos, que luego luchan entre sí. La reconstrucción detallada de esta escalada está en la revista especializada Ciencia apareció.
Desde 1995, investigadores del Parque Nacional Kibale en Uganda han observado lo que es, con diferencia, el grupo más grande de chimpancés comunes salvajes (Pan troglodytes), con alrededor de 200 animales, adultos y jóvenes. A modo de comparación: todos los demás grupos conocidos contienen, en algunos casos significativamente, menos de 100 animales. Roman Wittig, del instituto de investigación CNRS de Lyon, que no participó en el estudio, explica el tamaño sin precedentes del grupo: “De 1999 a 2010, los chimpancés Ngogo aniquilaron casi por completo a un grupo vecino e integraron a muchas de las hembras restantes”.
En 2015, el equipo dirigido por Aaron Sandel de la Universidad de Texas en Austin registró cambios en las alianzas, amistades y jerarquías dentro del grupo, al igual que ocurre con otros grupos de chimpancés. El 24 de junio de 2015, el equipo observó los primeros signos de una división: dos campos se encontraban en el centro del territorio, uno en la zona occidental y el otro en la zona central. Los chimpancés occidentales huyeron, perseguidos por los demás. “Siguió un período de evitación de seis semanas”, escribe el equipo. “Nunca antes se había observado una fase de evitación tan larga”.
Posteriormente se produjo una polarización cada vez mayor: a partir de 2016 los hombres del grupo occidental comenzaron a patrullar, a partir de 2017 el otro bando respondió con patrullas y se produjeron los primeros enfrentamientos. Finalmente, ambos grupos utilizaron áreas separadas. “El centro de un territorio compartido se había convertido en una frontera”, escriben los autores. Los chimpancés sólo se reproducían dentro de su propio campamento. Este aislamiento reproductivo comenzó antes de que se completara la separación espacial.
En 2018 se sancionó la escisión: el grupo occidental estaba formado por diez hombres y 22 mujeres de doce años o más, el grupo central estaba formado por 30 hombres y 39 mujeres. Luego la violencia aumentó. Notable: todos los ataques observados provinieron del grupo occidental más pequeño. El estudio sugiere que el factor decisivo no fue el número de animales, sino la cohesión interna del grupo occidental.
En siete casos, el macho atacado murió y en 2021 se produjo el siguiente nivel de escalada: ahora también se atacaron chimpancés jóvenes. En 2024, los chimpancés occidentales mataron a 17 juveniles. Además, otros 14 chimpancés del grupo central desaparecieron sin dejar rastro.
El desarrollo recuerda un informe de la década de 1970 de la investigadora de primates Jane Goodall de Tanzania: Después de que un grupo de chimpancés se dividió, una hembra y los cuatro machos del grupo rival fueron asesinados en el transcurso de cuatro años. Sin embargo, el caso se consideró una anomalía porque los monos habían sido parcialmente alimentados. Además, las observaciones fueron incompletas, lo que significa que los investigadores no pudieron reconstruir bien los acontecimientos.
Las divisiones de grupos de chimpancés son muy raras
Según Sandel y sus colegas, los estudios genéticos indican que las divisiones permanentes en los grupos de chimpancés son extremadamente raras. en uno Ciencia– Comentario de James Brooks, del Centro Alemán de Primates de Gotinga, informa sobre una división que se produjo hace casi 50 años en una comunidad de bonobos (Pan paniscus) en la República Democrática del Congo, pero sin una escalada de violencia: ambos grupos de bonobos todavía coexisten hoy. Sin embargo, los bonobos se diferencian significativamente de los chimpancés en sus estructuras sociales.
:¿Los bonobos resuelven todos los conflictos con el sexo? Eso no es cierto en absoluto.
Los investigadores llevan mucho tiempo asombrados por la armonía en la que viven los animales, mientras que los chimpancés, que están estrechamente relacionados con ellos, libran verdaderas guerras. Pero ahora un estudio demuestra que los bonobos también son agresivos.
Sandel y sus colegas destacan factores que pueden haber contribuido a la violencia, incluido el tamaño del grupo. “Con casi 200 individuos, incluidos más de 30 machos adultos, el grupo de chimpancés Ngogo superó el tamaño de otros grupos y puede haber ejercido presión sobre la capacidad de mantener relaciones”.
Wittig también está convencido de ello: “Con el creciente anonimato entre sus miembros, se necesitan otras estructuras que no existen en los chimpancés”, afirma el director del Proyecto Taï Chimpanzee en Costa de Marfil.
El equipo de Sandel también destaca la importancia de las conexiones personales entre los campamentos: poco antes de la división en 2014, murieron varios chimpancés adultos de ambos sexos. Las muertes pueden haber debilitado los vínculos sociales entre los subgrupos. Y a principios de 2017, 25 chimpancés, 14 de ellos adultos, murieron en una epidemia. Uno de los machos fue uno de los últimos animales del grupo occidental que aún mantuvo contacto con el otro grupo. Se dice que su muerte podría haber acelerado la escalada.
“En el caso de la División Ngogo, individuos que habían vivido, alimentado, cuidado y patrullado juntos se convirtieron en blanco de ataques mortales debido a su nueva membresía en el grupo”, escriben los autores. “Esto pone de relieve que los chimpancés tienen un sentido de identidad grupal que va más allá de la familiaridad o la falta de ella”.
La observación contradice las teorías comunes sobre las causas de la guerra entre pueblos, que por tanto dependen de factores culturales como el idioma, la religión, la afiliación étnica o política. Centrarse en tales factores culturales ignora los procesos sociales fundamentales que dan forma al comportamiento humano. Esto significa que no sólo las diferencias culturales, sino también la ruptura de los vínculos personales pueden conducir a la violencia.
¿Se pueden transferir los resultados a las personas? El experto Wittig señala que los chimpancés y los bonobos no son sólo los parientes vivos más cercanos del hombre. Están incluso más estrechamente relacionados con los humanos que con los gorilas. La gente podría aprender de esto, señala el autor principal Sandel: “Es posible que se encuentren oportunidades para la paz en pequeños actos cotidianos de reconciliación y en encuentros entre individuos”.
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