En Wittenberg se decidirá qué pasará pronto con el supermercado. El aumento de los precios del gas hace subir los precios de los fertilizantes y desencadena una reacción en cadena que afecta a los consumidores sólo con retraso, pero luego con más fuerza.
Temprano en la mañana en Wittenberg. Detrás de los tubos de un metro de altura se oye un suave silbido, nubes de vapor se elevan hacia el cielo gris, en alguna parte suena una válvula. Es un lugar donde la energía no es abstracta, sino audible, visible y mensurable: según datos de la industria, la planta de SKW Piesteritz es el mayor consumidor de gas industrial en Alemania, por delante del gigante químico BASF en Ludwigshafen. Aquí el gas natural no se quema, sino que se refina. Las moléculas producen amoníaco, el amoníaco produce fertilizantes y, por tanto, constituye la base de una parte importante de la agricultura europea.
Si el precio del gas aumenta aquí, no es una cifra abstracta, sino un factor de producción directo. Y simplemente se está saliendo de control. La guerra en Irán ha perturbado los mercados energéticos y ha desencadenado una reacción en cadena que, en última instancia, tendrá un impacto mayor que los aterradores precios actuales en el surtidor. El gas no es sólo energía, sino la materia prima clave para los fertilizantes nitrogenados y, por tanto, un elemento clave para la producción mundial de alimentos. Lo que está surgiendo actualmente no es un shock energético aislado, sino un cambio a lo largo de toda la cadena de valor, desde la planta química al campo y finalmente al carrito de compras.
Aquí es donde el gas se convierte en nuestro alimento.
La lógica económica es inexorable. Según la asociación de la industria de fertilizantes Fertilizers Europe, el gas representa “hasta el 90% de los costes variables de producción” de los fertilizantes. Por tanto, el aumento de los precios del gas tiene un impacto directo en los precios. El fertilizante nitrogenado más importante del mundo, la urea, cuesta actualmente alrededor de 650 dólares por tonelada, hasta un 70% más que hace unas semanas, acompañado de aumentos de precios a corto plazo del 30-40%. Este no es un mercado normal, sino una enorme señal de estrés.
La agricultura responde de inmediato. El presidente de los agricultores, Joachim Rukwied, advierte: “Los precios de los fertilizantes se están disparando” y para muchas empresas los costes “simplemente ya no son asequibles”. Detrás de todo esto hay un mecanismo que pone en crisis a los agricultores: si se aplica menos nitrógeno, los rendimientos por hectárea disminuyen considerablemente porque las plantas no pueden desarrollar plenamente su crecimiento y formación de granos. Lo que no se produce en el campo, entonces falta en el mercado. El economista jefe de la FAO, Máximo Torero, describe la dimensión global y dice: “Esto afectará a la siembra”. Menos fertilizante significa cosechas más pequeñas, primero de cereales y luego a lo largo de toda la cadena alimentaria. La alimentación animal se está encareciendo, la carne y la leche siguen su ejemplo. El aumento de precios se mueve de manera lenta pero confiable a través del sistema.
Porque los fertilizantes se están convirtiendo de repente en un bien de lujo
Europa es particularmente vulnerable en esta situación. Los productores europeos ya han reducido la producción de fertilizantes que consumen mucha energía en crisis anteriores porque ya no eran competitivos con los altos precios del gas. La dependencia de las importaciones ha aumentado y con ella la susceptibilidad a las perturbaciones globales. La Asociación Alemana de Agricultores advierte que una nueva contracción de la producción nacional podría llevar a Europa a una dependencia crítica de las importaciones. Al mismo tiempo, los shocks de precios tienen un impacto global: incluso los países sin relaciones directas de suministro con la región del Golfo pagan más porque los precios de la energía y los flujos comerciales están entrelazados globalmente.
En Alemania, los precios de los alimentos parecen actualmente relativamente estables, pero esto es un eco del pasado. El Instituto de Macroeconomía e Investigación Económica predice que el aumento de los precios de la energía provocará un nuevo aumento significativo de la inflación. Incluso en un escenario de precios de la energía persistentemente altos, el instituto ifo espera una inflación de hasta alrededor del 3%. Se ven especialmente afectados los productos con un alto contenido energético y los llamados “consumos intermedios”: pan, carne, leche. La dinámica no termina ahí. El Banco Central Europeo advierte que estos shocks energéticos pueden afectar con el tiempo a toda la estructura de precios, desde los salarios hasta la inflación subyacente. Esto convierte un problema de productos básicos en una tendencia económica general.
Se acerca la segunda ola de inflación
El escenario que se perfila no es un shock repentino, sino un cambio gradual. Si los precios del gas siguen altos y las cadenas de suministro se interrumpen, los fertilizantes se volverán permanentemente más caros. El director de la Agencia Internacional de Energía, Fatih Birol, advierte de “graves consecuencias para la economía global” si los flujos de energía y materias primas siguen interrumpidos durante un período de tiempo más largo.
Finalmente el camino lleva de regreso a Wittenberg. Donde el gas se convierte en fertilizante y el fertilizante en cultivos. Desde allí, la ola viaja más lejos: a través de los campos, a través de las cadenas de suministro, hasta las cajas del supermercado. La guerra con Irán actúa como detonador económico. Afecta primero a la industria, luego a la agricultura y finalmente a todos nosotros.
About The Author
