Cómo los iraníes están sorteando el bloqueo de Internet

Desde el jueves, el gobierno iraní ha bloqueado Internet en todo el país, para impedir la difusión de información sobre las protestas contra el régimen que se están desarrollando en los últimos días y para impedir que los manifestantes se organicen. Pese a ello, ciudadanos y activistas logran sortear el bloqueo, aunque con cada vez más dificultad: publican vídeos de las manifestaciones y la represión en las redes sociales y se comunican con periodistas y sus familiares en el exterior para contar lo que sucede en el interior del país.

Dado que la prensa iraní está controlada por el régimen, estos vídeos y testimonios son hoy la única manera de tener una idea, aunque sea fragmentaria, de la situación en Irán.

El bloqueo de Internet impuesto por el gobierno es casi total: según NetBlocks, una organización británica de libertad en línea, desde el 8 de enero, el funcionamiento de Internet ha estado en alrededor del 1 por ciento de los niveles normales, como se muestra en el gráfico siguiente.

Además, el bloqueo no sólo afecta a Internet sino también a la conectividad telefónica normal: los teléfonos móviles no tienen cobertura y la gente no puede comunicarse de ninguna manera. Muchos iraníes en el extranjero afirmaron en las redes sociales que no habían podido contactar con sus seres queridos durante varios días. Muchos temen por la situación de sus seres queridos en el país, ya que el régimen ha intensificado la violenta represión: decenas de personas han sido asesinadas y miles arrestadas.

Esta es la tercera vez que Irán bloquea Internet, siempre en relación con las protestas: ya había sucedido en 2019 y 2022. Desde un punto de vista técnico, algunos analistas han observado que este bloqueo es bastante sofisticado: aunque prácticamente no hay Internet en el país, las cuentas gubernamentales en las redes sociales siguen funcionando con normalidad, señal de que se ha desarrollado un cierto sistema de excepciones. El ayatolá Ali Jamenei, la principal figura política y religiosa de Irán, continúa escribiendo decenas de mensajes al día en X y otras redes sociales occidentales.

Los activistas tienen algunos métodos para eludir el bloqueo, pero son cada vez más difíciles de utilizar. El más importante es Starlink, el sistema de conexión por satélite de SpaceX, la empresa de Elon Musk. Starlink ya se utilizó durante las protestas de 2022 y funciona porque no depende de la red nacional iraní: la empresa tiene sus propios satélites en órbita que proporcionan la red a receptores (una especie de grandes antenas) colocados en tierra. Esto le permite evitar el bloqueo. Aunque Starlink está prohibido en Irán, se estima que miles de personas todavía lo utilizan. Hoy en día, la mayoría de las comunicaciones del país pasan por esta ruta.

Sin embargo, el régimen también está adoptando técnicas para bloquear Starlink. Lo más importante es interferir con la señal GPS, es decir la señal de localización que utilizan los satélites para localizar el receptor y proporcionar conexión al mismo. Si el GPS falla, los satélites no pueden encontrar el receptor y por lo tanto no hay red. Algunos expertos creen que el esquema no sólo interfiere la señal del GPS, sino también la propia señal del satélite.

En los últimos días, la eficacia de Starlink se ha reducido: según los expertos iraníes en derechos digitales, alrededor del 30% del tráfico de Starlink se vio interrumpido en las primeras horas del bloqueo, y en algunas zonas la pérdida de señal alcanzó hasta el 80%.

Existen otros métodos para evitar el bloqueo, pero son más limitados. En las zonas fronterizas, por ejemplo, los teléfonos móviles pueden conectarse a la red telefónica de los países vecinos, asegurando cierta conexión. En otras circunstancias, todavía es posible encontrar redes fijas que no están completamente apagadas, por ejemplo en empresas, hospitales y embajadas, que permiten conectarse con algunos trucos. Sin embargo, el régimen pone fin a todas las excepciones.