Se realizó el vuelo programado. Pero sucedió mucho antes de lo esperado. A poco menos de un mes para el final de la temporada regular, el 13 de abril, los San Antonio Spurs ostentan el segundo mejor récord de toda la NBA (51 victorias sobre 18 derrotas), y pisan los talones a los vigentes campeones, los Oklahoma City Thunder (54-15). Una progresión sorprendente para un equipo que terminó la temporada pasada en el puesto 13 (de 15) en la Conferencia Oeste, y en el 14 la temporada anterior, en el primer año de Victor Wembanyama en la NBA.
Si las llegadas de la estrella De’Aaron Fox, los suplentes Julien Champagnie y Luke Kornet, así como el progreso de los jóvenes Stephon Castle y Dylan Harper son esenciales para este éxito, es el sello del “alien” francés de 2,24 metros de altura el que ocupa el primer lugar en esta subida. El francés de 22 años, que ya era excelente individualmente el año pasado, terminó prematuramente su temporada después de 46 partidos disputados (de 82 en total) debido a una trombosis venosa. Sin él, los Spurs estaban en declive con 19 derrotas en sus últimos 30 partidos.
Este año, el nativo de Chesnay (Yvelines) ha jugado 55 de 68 partidos con los Spurs. Esto le permite mantener una serie de reuniones y mantener el ritmo noche tras noche, en un horario muy exigente. “Lo principal para un jugador como yo es la condición física, dijo en una conferencia de prensa el 9 de marzo. Si descansas lo suficiente, haces lo correcto y cuidas tu cuerpo durante la temporada, entonces tu condición no debería empeorar, de hecho, mejorará”. explicó el hombre que lleva un mes jugando habitualmente más de 30 minutos por partido, justo por encima de su media anual (29,3)..
Pero “Wemby” no se conformó con estar disponible, inmediatamente canceló las denuncias que se hicieron en su contra el año pasado. Él, que solía situarse demasiado detrás de la línea de tres puntos, este año se acercó mucho más al aro (de 8,8 triples por partido a 5,5), obteniendo mejores resultados (35,9% frente a 35,2%). El número 1 de los Spurs también corrigió otro placer culpable, la pérdida de balones, él que concedió mucho por un jugador interior: de 3,2 por partido el año pasado pasó a 2,5.
Finalmente, su juventud y carácter tranquilo incitan a algunos defensores a someterlo a impactos físicos, que no siempre son regulares. También en este caso el interior francés alcanzó un hito importante, con 6,9 faltas cometidas por partido, frente a las 4,1 del año pasado. “Antes no era muy bueno castigando comportamientos irregulares en el campo, explicó después de la gran victoria contra Detroit, el mejor equipo del Este, el 6 de marzo. Si bien no está en mi naturaleza culpar, en realidad es la mejor manera de castigar a tu oponente cuando hace algo que no debería hacer. Trabajé mucho en esto”.
Si bien realiza menos pases (2,9 frente a 3,7) y menos bloqueos (3 frente a 3,8) en comparación con el año pasado, Wembanyama encuentra otras formas de aprovechar al máximo su tiempo en el campo. “Siento que puedo pasar cuatro minutos sin tocar el balón y aun así encontrar la manera de causar impacto”.asegura, el gran favorito al título de defensor del año.
“Siempre trato de adaptarme a lo que ofrece la defensa. El objetivo es llegar a ser, en cierto sentido, indefendible”.
Victor Wembanyamadespués de la victoria contra Boston el 10 de marzo
Porque todo lo anterior tiene que ver principalmente con el ataque. En defensa, su disuasión sigue siendo aterradora y el “alienígena” sigue atormentando a los valientes que vienen a atacar el círculo de los texanos. Cada vez más completo, es incluso el mejor jugador de la NBA del mundo. voto netoo eficiencia ofensiva y defensiva acumulativa.
Todo este progreso ha impulsado a los Spurs a una vorágine de victorias, con un febrero impecable (11 victorias). Lo suficiente para pasar a una dimensión donde pocos les vieron a principios de temporada: entre los favoritos al título. “Obviamente nos jugamos el título. La historia dice que casi siempre es el primero o el segundo en la clasificación de la temporada regular quien gana el título. Estamos claramente en esta carrera”. el francés de febrero avanzó, sin temblar, en los comentarios relatados por el equipo.
Pero esta progresión sólo puede atribuirse únicamente a “Wemby”. Para los Spurs, el peligro viene de todos lados, y el juego refinado en ofensiva a veces recuerda el “Baloncesto de los Spurs” de su apogeo a principios de la década de 2010. Rodeado de De’Aaron Fox, Devin Vassell, Stephon Castle y Dylan Harper, Victor Wembanyama no necesita luchar todas las noches para estabilizar el barco.
El interior puede permitirse el lujo de dejar partidos “pequeños” (como el del martes 17 de marzo contra Sacramento con 18 puntos y ocho rebotes en 22 minutos), lo que ocurre cada vez menos, su equipo sigue ganando. Un recurso precioso para la plantilla, que se muestra cautelosa a la hora de gestionar al francés para llevarlo a su máximo potencial en los playoffs. “A los equipos les cuesta adaptarse a nosotros. Tenemos una buena dinámica, todos nuestros muchachos tienen confianza”“, apreció el hombre que se formó en Nanterre, ante el micrófono de la cadena NBC el 9 de marzo.
Elegido jugador del mes en febrero, la segunda vez en la historia para un francés después de Tony Parker en 2012, Victor Wembanyama también impresionó porque se impuso a sus rivales por el título en marzo: 38 puntos contra Detroit, 39 contra Boston o 27 contra Los Angeles Clippers. “Quizás el partido más difícil de mi vida”dijo, exhausto y entre lágrimas, a ESPN. “No nos damos por vencidos ante nada ni ante nadie. Todos se apoyan unos a otros. Por eso tengo fe ciega en estos muchachos. Los quiero mucho. Es un placer jugar con ellos y verlos todos los días”. explicado, en el equipoel que introdujo las “palmadas” en San Antonio, como el buen líder de manada en el que se ha convertido.
A menos de un mes para el final de la temporada regular, los Spurs ya tienen la certeza de continuar la temporada al menos en los play-ins (minitorneo antes de los playoffs). Pero salvo un desastre improbable, llegarán directamente a los playoffs, por primera vez desde 2018. Esto podría darle a Victor Wembanyama el título de MVP de la temporada regular, donde acaba de terminar segundo en las proyecciones de la NBA, un título que ningún francés ha ganado nunca en la temporada regular. “El primer argumento para respaldar esto es el éxito del equipo. Pero también soy consciente de que tendré que acelerar un poco el ritmo en la última parte de la temporada para ganar este trofeo”.dijo el 27 de febrero.
Pero además del récord colectivo y las estadísticas individuales, primero deberá cumplir el criterio obligatorio: jugar al menos 65 partidos. Con 55 en juego y 13 por jugar, al francés sólo le quedan tres comodines. “En este momento estoy concentrado principalmente en cuidar mi cuerpo porque quiero ganar el premio al Jugador Más Valioso y al Jugador Defensivo del Año, así que seguiré presionando el acelerador”. advirtió el 15 de marzo.
Por muy dominante que ya sea, la mejor versión de Victor Wembanyama de esta temporada quizás aún esté por llegar. En este caso, lo que parecía completamente improbable a principios de temporada ya no lo sería: aspirar al título de la NBA.
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