Coraje a la sombra de Rosa Parks

“La historia me había atado a esta silla”, dijo la activista de derechos civiles Claudette Colvin sobre aquel día de marzo de 1955. La frase no se hizo famosa, como ella. Fue ella quien tuvo el coraje de desafiar las leyes racistas en un autobús en Montgomery, Alabama, nueve meses antes que Rosa Parks.

El joven de 15 años se negó a abandonar su fila de asientos. Ella permaneció sentada. Solo. Sin protección. El conductor del autobús llamó a la policía. Colvin y otra chica negra estaban sentados junto a dos chicas blancas, violando las leyes de segregación. La otra chica negra dejó su asiento y Colvin permaneció sentado. Así se desprende de un informe policial. Luego, Colvin fue arrestado brevemente.

Su arresto provocó un boicot a los autobuses que duró un año en Montgomery y que llevó al activista de derechos civiles Martin Luther King Jr. a la prominencia nacional.

El activista estadounidense de derechos civiles Colvin murió el miércoles a la edad de 86 años.

Colvin fue uno de los cuatro demandantes en una demanda innovadora que finalmente prohibió la segregación racial en los autobuses en Montgomery, dijo a ZDFheute el abogado de Colvin, el bufete de abogados Fred D. Gray.

En 1955 entraron en vigor en el sur de Estados Unidos las llamadas leyes Jim Crow, que separaban a negros y blancos en escuelas, restaurantes y transporte público. A diferencia de Rosa Parks, Colvin no se convirtió en una figura simbólica de la resistencia en ese momento.

Los activistas de derechos civiles dijeron que los consideraban vulnerables a los ataques de sus oponentes debido a su edad y situación de vida. En una entrevista, Colvin dijo más tarde que rechazaba el movimiento porque había quedado embarazada cuando no estaba casada.

Sólo más tarde obtuvo reconocimiento.

Su nombre permaneció en la sombra durante mucho tiempo, pero su valentía fue revolucionaria para el posterior movimiento por los derechos civiles. En un evento de prensa el 26 de octubre de 2021 en Montgomery, el entonces de 82 años comentó sobre el proceso legal de su arresto en 1955.

Al presentar la documentación para borrar sus antecedentes penales juveniles, comentó: “Probablemente se podría decir que ya no soy una delincuente juvenil”.

Al mismo tiempo, Colvin dejó claro que su arresto fue incorrecto. Ella no estaba sentada en la sección blanca; más bien, el sistema racista permitió a los conductores de autobuses obligar a los pasajeros negros a tomar partido a favor de los pasajeros blancos. “Y eso estuvo absolutamente mal”.

Su decisión de permanecer sentada fue consciente, dijo Colvin, inspirándose en modelos históricos como Sojourner Truth y Harriet Tubman: “La historia me ató a este lugar”.

La verdad del salón…

Harriet Tubman…

…era un luchador por la libertad afroamericano y también un ex esclavo. Después de escapar de la esclavitud, ayudó a muchas otras personas esclavizadas a escapar hacia la libertad. Como llamado “director” del movimiento clandestino “Ferrocarril Subterráneo”, arriesgó su vida. Más tarde se involucró en los derechos de las mujeres y trabajó para los estados del norte durante la Guerra Civil estadounidense.

Nacida el 5 de septiembre de 1939 en Birmingham, Alabama, Colvin era la mayor de ocho hermanas, según la fundación que lleva su nombre. Creció en la comunidad rural de Pine Level, el mismo pueblo donde creció Rosa Parks.

Trabajó como asistente de enfermería en un asilo de ancianos católico durante 30 años, dijo la fundación. Colvin tuvo dos hijos.

Tras el anuncio de su muerte, la fundación afirmó: “Para nosotros era más que una figura histórica”.

Las acciones de Colvin “establecieron las bases legales y morales para el movimiento que se suponía cambiaría a Estados Unidos”, dijo el actual alcalde de Montgomery, Steven Reed. Su valentía ha sido “pasada por alto con demasiada frecuencia” y nunca ha sido tan conocida como la de Rosa Parks.

Su legado nos desafía a “contar toda la verdad de nuestra historia y honrar cada voz que ha ayudado a inclinar el arco de la historia hacia la justicia”.

Katharina Schuster es reportera del estudio ZDF en Washington DC.