Cruceros: “Nietos, padres y abuelos viajan juntos, a menudo en camarotes conectados”

La oferta de su compañía es más variada que nunca, especialmente desde Hamburgo, dice Felix Eichhorn, de 45 años, director de la mayor compañía de cruceros de Alemania, AIDA Cruises. En la ITB, la feria de turismo más grande del mundo, en Berlín, AIDA Cruceros presenta las tendencias de un sector que ahora vuelve a estar en auge después de la pandemia, especialmente con los viajes en barco por el norte de Europa.

MUNDO EL DOMINGO: Señor Eichhorn, ha sido un invierno largo y gris y vivimos tiempos difíciles. ¿La gente se apresura a subir a sus cruceros? ¿Finalmente de vuelta al mar, entre el sol y las distracciones?

Félix Eichhorn: Durante años hemos visto a personas reservar sus viajes con mucha antelación, a menudo hasta con dos años de antelación. Ya hemos realizado muchos viajes a nuestros sistemas desde el otoño. Y esto continúa. El mercado de cruceros está creciendo y, por supuesto, esto incluye por supuesto a AIDA Cruceros, con aproximadamente uno de cada dos clientes de cruceros alemanes. Los cruceros representan el segmento de más rápido crecimiento del turismo alemán. Gran flexibilidad y selección de rutas, fácil acceso y ahora muchos viajes con salida desde puertos alemanes. En verano, ocho de nuestros viajes comienzan en Warnemünde, Kiel o Hamburgo. Los alemanes planifican sus vacaciones en crucero a muy largo plazo.

SUÉTER: ¿Qué pasa con las opciones para reservas a muy corto plazo?

Ardilla: Básicamente viajamos en casi todos los viajes con las reservas completas. Si quieres subir al barco en poco tiempo, tienes que ser muy flexible. Por lo general, solo hay unas pocas plazas disponibles o ninguna plaza en muy poco tiempo. Por lo tanto, tenemos una amplia gama de opciones: desde un viaje de tres días con salida en Hamburgo, Kiel o Rostock, hasta un crucero de 144 días alrededor del mundo.

SUÉTER: ¿Se ha convertido el crucero en una actividad que se practica durante todo el año?

Ardilla: Siempre ha sido así porque podemos seguir al sol. En AIDA Cruises hemos logrado utilizar nuestras capacidades de manera uniforme y positiva con una amplia gama de cruceros y una gran diferenciación de cruceros. Nunca hemos tenido una oferta tan amplia como este año, por ejemplo en el norte de Europa con el “AIDA Nova”, que sale todas las semanas desde Hamburgo, y con el “AIDA Prima” también en invierno desde Kiel. Viajaremos hacia el norte desde estos dos puertos durante todo el año en la temporada 2025/26. Y estos son cruceros particularmente populares que no comercializamos con descuentos. Hay mucho interés en ver la aurora boreal, experimentar las sensaciones de la Navidad y el invierno en Noruega y mucho más. Recibimos 600 llamadas al año sólo en Noruega y somos el mayor operador de cruceros del país.

SUÉTER: En los últimos 20 años, Hamburgo ha evolucionado de la nada hasta convertirse en uno de los puertos de cruceros más grandes de Europa. ¿Qué potencial ve aquí AIDA Cruceros?

Ardilla: Más de uno de cada dos pasajeros de cruceros que comienzan su viaje en Hamburgo son pasajeros de AIDA Cruises. Hamburgo es uno de los puertos más importantes para nosotros. Viajamos desde Hamburgo durante todo el año. Numerosos proyectos de los últimos años, incluida la energía costera, demuestran la estrecha conexión entre nosotros y la ciudad de Hamburgo. Nuestro corazón técnico-náutico se encuentra en Hamburgo, en HafenCity, desde donde se gestionan las operaciones navales de nuestra flota. Y nosotros en AIDA Entertainment gestionamos los programas de entretenimiento para toda la flota de AIDA desde Hamburgo. Por supuesto, también vemos más oportunidades de crecimiento para el Puerto de Hamburgo a medida que el mercado y la flota de AIDA continúan desarrollándose.

SUÉTER: ¿Ha afrontado el sector de los cruceros las consecuencias de la pandemia?

Ardilla: En toda la industria, es probable que se hayan obtenido uno o dos préstamos durante la pandemia que aún deben reembolsarse. Las líneas de cruceros han superado solas las pesadas cargas económicas de la pandemia, sin ayuda gubernamental. En cualquier caso, nosotros como AIDA gozamos de buena salud.

SUÉTER: ¿Cuáles son las tendencias más importantes para AIDA Cruceros en este momento?

Ardilla: Lo importante es ofrecer una gran flexibilidad. Estábamos hablando de vacaciones en la playa desde tres días hasta 144 días. Estamos viendo una demanda significativamente mayor de viajes al norte de Europa. En verano, ocho de cada diez huéspedes del norte de Europa parten de aquí. Y esto va mucho más allá del clásico crucero de verano. En invierno también pueden participar en carreras de esquí en Noruega.

SUÉTER: ¿Quién es tu audiencia?

Ardilla: Vemos a muchos jóvenes a bordo. Algunas personas creen que un crucero es más adecuado para personas mayores. Este no es el caso con nosotros. La edad promedio de nuestros huéspedes AIDA es de 42 años. Y estamos viendo una tendencia hacia los viajes multigeneracionales. Nietos, padres y abuelos viajan juntos, a menudo en cabinas comunicadas. Esta es una experiencia muy placentera y relajante para todos los involucrados porque pueden hacer algo juntos, pero no es necesario. Y ahora vemos a muchos jóvenes decir: Me gustaría probar un crucero. Este es un buen avance para nosotros.

SUÉTER: Además del norte, ¿qué nuevas rutas tenéis en mente?

Ardilla: Nuestros buques operan a nivel mundial. Y tenemos la capacidad de redirigirlos según sea necesario. Después del estallido de la guerra en Ucrania, por ejemplo, las reservas de viajes al Mar Báltico oriental colapsaron por completo. Ahora regresaremos a Tallin, Riga, Helsinki y Gdansk. Además, el número de reservas para el Mediterráneo sigue creciendo. Iremos al Caribe, Sudáfrica y viajaremos al Sudeste Asiático. Navegamos a más de 350 puertos en todo el mundo y podemos aprovechar una amplia cartera.

SUÉTER: Actualmente operan once barcos de diversos tamaños. ¿Cómo se está desarrollando su flota?

Ardilla: Hemos encargado dos barcos más en 2025, que se unirán a nuestra flota a finales de esta década. Como parte del programa “AIDA Evolution”, estamos modernizando gradualmente nuestros siete barcos un poco más pequeños de la flota “Selection”. “AIDA Bella”, el tercer barco de esta serie, volverá a estar en servicio dos semanas después de la remodelación. Estamos invirtiendo casi 100 millones de euros por barco. A lo largo de los próximos dos años le seguirán cuatro barcos más. Esto demuestra claramente que también los barcos pequeños tienen futuro en nuestra flota, al igual que los barcos más grandes, como el “AIDA Nova” y el “AIDA Cosma”. Los nuevos edificios serán ligeramente más pequeños que los dos barcos más grandes de nuestra flota. Con los once barcos actuales y los dos nuevos edificios, nos consideramos en una posición óptima y flexible para la próxima década.

SUÉTER: El sector de los cruceros se supervisa con especial atención en lo que respecta a la protección del medio ambiente y el clima.

Ardilla: Los barcos puestos en servicio hoy utilizan sólo un tercio del combustible por pasajero que un barco puesto en servicio hace 20 años. Ningún otro medio de transporte ha conseguido reducir su consumo específico en dos tercios en este periodo. Sin embargo, por supuesto, seguimos trabajando para optimizar nuestros barcos, la flota existente y las nuevas construcciones. No se trata sólo de viajar, sino de una serie de detalles, desde las lavadoras más eficientes hasta los mejores sistemas de aire acondicionado pasando por una planificación optimizada de rutas.

SUÉTER: Grupos ecologistas como Nabu en Alemania están especialmente interesados ​​en saber si los cruceros en puerto utilizan electricidad procedente de tierra y en qué medida.

Ardilla: Somos pioneros en energía costera. Actualmente, una de cada dos llamadas de AIDA en el norte de Europa se realiza en un sistema eléctrico costero. Partimos del supuesto de que este año en el norte de Europa tendremos más de 600 fuentes de electricidad costera. Para ser justos, la realidad es que de los 15 sistemas que existen actualmente en Europa, sólo uno está en el Mediterráneo. Todavía queda mucho por hacer en términos de expansión. Nuestros barcos están listos. Ahora se trata de crear infraestructuras adecuadas en los puertos, porque un barco pasa alrededor del 40% de su tiempo operativo en el puerto. Este año podremos ofrecer por primera vez “viajes terrestres” completos: 20 viajes con salida desde Hamburgo y Kiel. Durante estos viajes podremos utilizar la energía de tierra en cada puerto, siempre que los sistemas funcionen los días que atraquemos allí.

SUÉTER: El “AIDA Nova” fue el primer crucero del mundo propulsado por gas licuado GNL. ¿Continúa usted aplicando la estrategia de utilizar a largo plazo combustibles sintéticos “climáticamente neutros” en sus barcos?

Ardilla: Sí, absolutamente, porque nosotros, en la industria de los cruceros, estamos comprometidos a lograr cero emisiones netas para 2050. Y estamos trabajando duro para lograr este objetivo en este largo viaje. Intentamos que los nuevos barcos que se construyen sean lo más flexibles posible en términos de consumo de combustible, porque nos servirán durante 30 o 40 años. Sin embargo, el crecimiento del mercado de combustibles basados ​​en electricidad aún no ha funcionado a nivel internacional. Estos eFuels, a precios asequibles, son un requisito previo importante para el éxito en la protección del clima.

SUÉTER: ¿Qué deberían mejorar urgentemente las políticas a este respecto?

Ardilla: Aunque el sector marítimo lleva tres años integrado en el comercio de emisiones europeo, los ingresos de los impuestos al CO2 de nuestro sector no regresan íntegramente al sector marítimo. Una parte permanece en Bruselas, otra termina en los presupuestos nacionales. Estos fondos deberían utilizarse, por ejemplo, para mejorar el mercado de combustibles basados ​​en electricidad para la economía marítima. Como industria marítima, tenemos una expectativa clara de que se creará transparencia sobre cómo se utilizarán los ingresos del comercio de emisiones. Tanto a nivel europeo como a nivel nacional en Alemania.

Felix Eichhorn, de 45 años, originario de Rostock, dirige desde septiembre de 2015 AIDA Cruises, la mayor compañía de cruceros de Alemania. La compañía, con sede en Rostock y que actualmente opera once cruceros, forma parte del grupo de cruceros más grande del mundo, Carnival Corporation, con sede en Miami. Eichhorn estudió administración de empresas en la Academia de Negocios de Hamburgo y completó el programa de gestión general en la Escuela de Negocios de Harvard en Boston. Trabaja para AIDA Cruises desde 1999. Eichhorn es miembro de los órganos rectores de varias asociaciones industriales.

Olaf Preuß es reportero económico de WELT y WELT AM SONNTAG y cubre Hamburgo y el norte de Alemania. Durante más de 30 años ha estado involucrado en la economía marítima, el transporte marítimo, los puertos y los astilleros.