La pandemia de SARS-CoV-2 ha puesto el foco en un fenómeno conocido por virólogos y médicos, pero cuyas cuestiones de salud pública son fundamentales. En personas inmunocomprometidas, las infecciones virales duran varios meses o incluso años. Esto permite que evolucionen los virus de ARN, cuyos genomas tienen una alta tasa de mutaciones de una generación a la siguiente. Entonces pueden aparecer y transmitirse variantes que divergen de la cepa viral que infectó inicialmente al paciente y que presenta características que lo benefician.
“Se trata de un tema importante, porque es en Sudáfrica, un país caracterizado por una alta prevalencia de infecciones por VIH asociadas a un acceso limitado al tratamiento, donde han surgido dos variantes del SARS-CoV-2, Beta y Omicron. De hecho, allí ocho millones de personas están infectadas y sólo alrededor del 70% de ellas reciben un tratamiento adecuado, lo que expone al 30% restante a un riesgo de inmunosupresión y, por tanto, de infección persistente por el SARS-CoV-2. advierte Olivier Schwartz, del Instituto Pasteur. Varios grupos de investigación han demostrado que las mutaciones se acumulan gradualmente en el gen que codifica la proteína viral Spike, a la que se dirigen los anticuerpos, lo que indica que el virus evoluciona durante estas infecciones. »
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