Debut en Dubai: el pianista paquistaní Usman Anees

Es mediados de febrero y en la Casa de los Pianos de Al Quoz, el nuevo distrito artístico de la ciudad de Dubai, el pianista paquistaní Usman Anees hace su debut internacional a los 39 años. En la primera parte del concierto interpreta el repertorio clásico y muestra toda su diversidad interpretativa con el potente Scherzo en si menor de Chopin, la lírico-maníaca “Appassionata” de Beethoven y el tempo ride de Mendelssohn. “Rondo Capriccioso”, que rara vez se escucha en Alemania.

En la segunda parte, con sus composiciones, que Anees llama “Character Pieces” y con las que intenta tender un puente entre las tradiciones musicales occidentales y orientales, sustituyó el vestido clásico por un “Sheerwani”, un frac tradicional que en Pakistán sólo se lleva en las ocasiones más importantes. Ahora lleva su pelo negro hasta los hombros, que ya no lleva cortado en recuerdo de Franz Liszt, abierto, como hacía su gran ídolo en el escenario. Liszt supo presentarse como un rebelde artístico romántico hace 200 años, pero Anees no señala al rebelde, sino al genio que dominaba las 32 sonatas de Beethoven a la edad de doce años.

Después de casi dos horas, el público cautivado en la Sala de Conciertos de Dubai aplaudió de pie, incluido Gerrit Glaner, durante mucho tiempo jefe del departamento de arte del fabricante de pianos Steinway. Él dice: “Yo era escéptico. Conocía sus vídeos en YouTube, pero quería ver qué podía ofrecer en condiciones reales de concierto. No hay duda de que Usman tiene las manos para un gran juego”.

Un debut como pianista clásico a los 39 años, pero ¿qué significa en un mundo lleno de niños prodigio siempre admirables, como el ruso Alexander Malofeev o los coreanos Yunchan Lim y Seokyoung Hong, que desde muy jóvenes causaron sensación en todo el mundo? Usman Anees no encaja en el molde habitual de un piano. Esto tiene mucho que ver con su país de origen y con la cuestión de cómo se descubren y descubren los grandes talentos en el mundo de la música clásica. El problema comienza con el hecho de que en Pakistán, a diferencia de China, Corea o Rusia, nadie busca un pianista talentoso.

Son elegidos en los principales concursos de piano de Varsovia (Chopin), Moscú (Tchaikovsky) o Viena (Beethoven), pero no en Karachi. Gerrit Glaner dice que conoce a uno o dos grandes pianistas indios, pero rara vez conoce a alguien de Pakistán. “Si quieres convertirte en jugador de críquet, Pakistán es un gran país, obtendrás reconocimiento rápidamente. Como pianista, es posible que nunca lo consigas”, dice Rameez Ansari. Ansari, de 41 años, es un exitoso administrador de software y capital privado de Karachi que decidió promover la carrera de Anees porque la industria de la música no lo hace. “Si Usman hubiera nacido en Munich, Viena o Chicago, ni siquiera hablaríamos de eso; hace mucho tiempo que habría tocado en grandes escenarios”, afirma.

Los dos se conocieron hace tres años cuando Ansari buscaba un profesor de piano para su hija Sophia, de seis años, en Karachi. Fue muy recomendable Usman, que daba hasta ocho lecciones diarias a niños y jóvenes y viajaba de casa en casa por toda la metrópoli. Ya en su primer encuentro, Ansari se dio cuenta de que Usman Anees no era un profesor cualquiera.

Inmediatamente notó la paciencia de Usman y su precisión en la enseñanza, dice Rameez Ansari unas horas antes del concierto debut de Usman Anees en Dubai por invitación de Steinway. A Ansari le encanta la música clásica, pero no es manager musical. Recopiló “600 puntos de datos” con Usman, es decir, interactuó personalmente con él 600 veces, y ya no puede equivocarse con Usman, explica Ansari con una cautivadora lógica informática. Él mismo asistió a las mejores escuelas de Pakistán y América del Norte; En Stanford había asistido a la escuela de negocios más dura y con los mejores profesores del mundo, pero nunca había conocido a un profesor mejor que Usman.

Puede que haya mucha exuberancia por parte de un mecenas ebrio del talento de su protegido, que hace gala, pero vale la pena mirar más de cerca a un artista que afirma tener un repertorio preparado para un concierto de más de 40 horas, desde Beethoven a Rachmaninoff, y que como compositor ha escrito casi 200 obras, desde sonatas para piano hasta obras orquestales, todas ellas por descubrir.

En el escenario de House of Pianos, Usman Anees aparece inusualmente presente para un debutante. Toca todo sin notas, la mayor parte del tiempo con los ojos cerrados y mirando al techo, como si pudiera leer las notas allí. Presenta las piezas con tanta pericia que querrás oírle tocar. Para él, la “Appassionata” de Beethoven es un “desafío de velocidad y resistencia”, dice, y su fraseo en el tercer movimiento, poco después, es tan inquietante y virtuoso que la sensación de hormigueo en el público es evidente. Sin Beethoven, sin Chopin, Usman Anees nunca habría llegado a la música clásica en un país con el misticismo sufí, los sonidos del sitar y la armonía de las ragas orientales.

Desayuno con un pianista que no se desarrolla tarde, pero que tal vez sólo recibe tarde el reconocimiento. Es el día del concierto y Usman Anees habla de sus inicios, basados ​​en el azar y la falta de apoyo específico. Comenzó a tocar el piano a la edad de siete años, alentado e inicialmente enseñado por su padre. Ijaz era ingeniero eléctrico y también reparaba pianos y teclados. Cuando su padre regresó de entrenar en la Unión Soviética en la década de 1970, trajo consigo libros y LP que cambiarían para siempre el sonido en la casa de los padres de Usman. Su padre descubrió la música clásica y aprendió por sí mismo a tocar el piano. Después del nacimiento de Usman, se lo mostró a su hijo.

Cuando era niño, Usman comenzó a hurgar en los registros que su padre había traído de lo que hoy es Rusia. La “Sonata claro de luna” de Beethoven, interpretada por Emil Gilels, y el “Scherzo” de Chopin de Mikhail Pletnev o la fantasía para piano en re menor de Mozart, la primera obra que Usman pudo tocar en solitario. Para Anees, los registros deben haber sido una experiencia de despertar. Escuchó a Pletnev durante horas, a menudo durante un día entero, sumergiéndose en su interpretación e intentando descifrarla. Dinámica, fraseo, rubato, Usman absorbió todo lo que escuchó hasta poder tocarlo él mismo.

Su padre le enseñó durante los primeros cuatro años, practicando con Usman cada nota, posición de las manos y acentuación, de seis a siete horas al día. Cuando su padre ya no pudo enseñarle nada, se retiró. No quería que su hijo perdiera su individualidad, así que se lo explicó a Usman. A partir de entonces fue completamente autodidacta. “Nunca tuve un profesor profesional”, dice Usman en Dubai, “pero desde el principio quise convertirme en pianista profesional, aunque hubiera sido mucho más fácil en Europa”. Hoy en día hay exactamente tres pianistas clásicos en Pakistán; Además de él, están Asad, de 36 años, y Ehsen, de 42, sus dos hermanos.

Usman dio su primer concierto a los doce años en un hotel de lujo de Karachi frente a empresarios extranjeros, seguido de apariciones en consulados, el Instituto Goethe o el Instituto francés en Karachi, Islamabad y Lahore. En 2008, la embajada de Pakistán lo invitó a un concierto en Berlín. Querían presentar con orgullo en Alemania a un pianista que no interpretaba folklore paquistaní, sino Bach y Beethoven. La audiencia seleccionada incluía diplomáticos, profesores y políticos, no agentes de artistas que podrían haber valorado y promovido durante mucho tiempo su talento. Cuatro años más tarde tomó un curso de composición en el Trinity College de Londres, aunque no tenía la titulación académica para hacerlo. Rápidamente envió algunas de sus composiciones y recibió una beca. Durante dos años consecutivos sus composiciones han sido seleccionadas y estrenadas en un gran escenario en el Festival Internacional de Música de Cámara de Singapur.

Para él, tocar el piano y componer están estrechamente relacionados, afirma Usman. Improvisa mucho, lo que casi inevitablemente conduce a nuevas ideas para sus obras. La forma es siempre la música clásica, que llena de texturas, ritmos, timbres y atmósferas de su tierra natal. Como en “Time”, pieza que subió a YouTube con un vídeo producido profesionalmente y que da una buena impresión del pianista compositor Usman Anees. Como su concierto de esta tarde en la Casa de los Pianos de Dubai, que aparentemente ya no será sólo un escenario para personas influyentes e inversores en el cruce entre Oriente y Occidente, sino que también puede ser una plataforma de lanzamiento para artistas.

Como bis, Usman tuvo una encantadora sorpresa esa noche. Al azar le pregunta a una pareja francesa cómo se llaman y descubre que acaban de casarse. Usman improvisa espontáneamente con la melodía de sus nombres (A, E, B, b), un acrónimo musical que se convierte en una composición independiente en el transcurso de varios minutos. Los visitantes están conmovidos. ¿Hasta dónde puede llevarlo su expresividad musical? En abril del año pasado, Usman Anees y Rameez Ansari asistieron a un concierto de piano en la Ópera de Dubai de Mikhail Pletnev, el hombre cuya interpretación Usman estudió más intensamente que nadie. Y en un momento de la noche, el pianista se acercó a su manager y, señalando el escenario, le susurró: “¿Cómo sería si me sentara delante?”.