Estéril en ataque, febril en defensa, Portugal fue sorprendida por una Irlanda mucho más realista (2-0), posponiendo así su posible clasificación para el Mundial de 2026 hasta el partido decisivo del domingo contra Armenia. Símbolo del derrape de la Seleção, su capitán Cristiano Ronaldo fue expulsado a la hora de juego por darle un codazo en la espalda a Dara O’Shea.
El delantero del Al-Nassr inicialmente esperaba conformarse con una tarjeta amarilla, pero se convirtió en roja tras apelar al VAR. El cinco veces ganador del Balón de Oro, que nunca ha sido expulsado vistiendo los colores de su país, quedará así descalificado para al menos una jornada y, por tanto, se perderá el último partido de clasificación previsto para el domingo.
Sin embargo, Portugal se mantiene líder de la clasificación de este grupo F con 10 puntos y dos puntos por delante de Hungría, que venció a Armenia en Ereván (1-0) en el otro partido de la jornada. Irlanda es tercera con siete puntos.
Una victoria contra los húngaros el mes pasado, o contra Irlanda el jueves, habría asegurado la clasificación de Portugal. Pero las dificultades mostradas en octubre se vieron agravadas en Dublín por las ausencias del lateral Nuno Mendes, jugador fundamental en la Seleção pero lesionado en el Paris Saint-Germain, y del centrocampista ofensivo del Manchester United Bruno Fernandes, suspendido.
Portugal, coronado campeón de Europa en 2016, ha jugado en todos los grandes torneos internacionales, tanto en la Copa del Mundo como en la Copa de Europa combinadas, empezando por la Eurocopa 2000.
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