Un descubrimiento para recargar células, luchar contra el envejecimiento y promover el desarrollo de terapias contra una serie de enfermedades. Es demasiado pronto para hablar de revolución, pero el estudio realizado por científicos de Texas A&M – que recibió una amplia cobertura en el Washington Post – abre un nuevo camino.
El envejecimiento se manifiesta de muchas formas más o menos visibles: desde las arrugas hasta la caída del cabello, pasando por la ralentización del cerebro. El proceso ocurre a un nivel profundo del cuerpo, con el deterioro progresivo de la fuente de energía dentro de la mayoría de las células.
El descubrimiento, el papel de las mitocondrias.
Científicos de la Universidad Texas A&M han descubierto una forma de recargar las células envejecidas y dañadas, un avance que podría conducir a tratamientos y mejores tratamientos para una variedad de afecciones, desde la enfermedad de Alzheimer hasta la distrofia muscular y la enfermedad del hígado graso.
Las fuentes de energía son las mitocondrias, presentes en el líquido que rodea el núcleo celular. Estos elementos son fundamentales en la lucha contra virus y parásitos, en la síntesis de aminoácidos, hormonas sexuales y sustancias químicas importantes para el organismo.
A medida que envejecemos, las mitocondrias disminuyen. Es “un factor primario o secundario que contribuye a múltiples trastornos asociados con el envejecimiento, enfermedades neurodegenerativas y afecciones metabólicas como la diabetes”, según Akhilesh K. Gaharwar, profesor de ingeniería biomédica en Texas A&M y uno de los autores de un estudio publicado recientemente en Proceedings of the National Academy of Sciences.
Lo que hicieron los científicos
Luego, los científicos crearon minifábricas de mitocondrias añadiendo partículas microscópicas, llamadas nanoflores.a una placa de laboratorio que contiene células madre. Las nanoflores, que son entre 600 y 1.000 veces más pequeñas que el grosor de un cabello humano, son absorbidas por las células madre en un proceso natural similar a cómo las células absorben los nutrientes.
Las nanoflores están hechas de un compuesto inorgánico llamado disulfuro de molibdeno, que puede desencadenar el proceso que utilizan las células para producir más mitocondrias. En el proceso desarrollado por los científicos, las nanoflores permiten que las células madre produzcan el doble de la cantidad normal de mitocondrias que luego se transfieren a células normales viejas o dañadas..
“Estamos mejorando las células madre para que puedan proporcionar estas ‘baterías’ a las células dañadas a un ritmo mucho mayor”, explicó el profesor Gaharwar, señalando que las células madre, dijo, “tienen una capacidad de ‘relocalización’. Cuando detectan daños en el cuerpo, “se mueven y básicamente intentan regenerar el área dañada”.
Las primeras pruebas
El procedimiento desarrollado por los científicos se probará en el laboratorio con ratas en enero o febrero. El método tendría que demostrar seguridad y eficacia en ensayos clínicos antes de que pueda usarse para tratar a humanos.
Actualmente, existen medicamentos que pueden aumentar las mitocondrias de un paciente, pero la mayoría no cambia la forma en que la célula las produce o las mantiene. Por lo tanto, los tratamientos deben repetirse varias veces para obtener resultados. Si el nuevo método recibe aprobación clínica, los médicos podrían utilizarlo para estimular las células de los pacientes, señaló el profesor Gaharwar.
¿Y el hombre?
Las células madre podrían enriquecerse con nanoflores que estimulan la producción mitocondrial en una placa de laboratorio y reintroducirse en el paciente. Las células madre recién “recargadas” se insertarían en el cuerpo, proporcionando mitocondrias a las células estresadas o dañadas.
La introducción de nuevas mitocondrias podría ayudar a las células envejecidas del sistema nervioso a recuperar una mejor comunicación, con efectos sobre la actividad cerebral del sujeto. En una persona con diabetes, agregar nuevas mitocondrias podría ayudar a las células a procesar la glucosa más rápidamente, señaló Gaharwar. El laboratorio de Texas A&M colabora con otros tres laboratorios especializados en distrofia muscular, hígado graso y trastornos del sistema nervioso.
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