Cansado y muy feliz: el 14 de noviembre será como el segundo cumpleaños de Sabine Treffkorn. El 20 de octubre, en la Clínica de Cirugía Visceral, Torácica y Vascular del Hospital Universitario de Dresde, se extirpó un tumor de páncreas y una metástasis hepática. Tres semanas y media después, espera su certificado de alta bajo un cielo azul y despejado. Lleva un top morado. El morado es el color que se utiliza cada año en Alemania para conmemorar este malvado cáncer. El morado representa coraje y supervivencia.
Esperanza de tener la mayor calidad de vida posible
“Ahora estoy muy contento porque me siento muy bien, sorprendentemente bien para una operación de este tipo”, revela el director de proyecto berlinés de 49 años. “Y, por supuesto, estoy feliz de que haya funcionado y de que los médicos y enfermeras hayan trabajado tan duro por mí. Ahora tengo grandes esperanzas de tener una buena calidad de vida durante mucho tiempo”.
Hace apenas seis meses, el mundo le parecía completamente diferente. Poco después de Pentecostés recibió un diagnóstico que en la mayoría de los casos equivale a una sentencia de muerte: cáncer de páncreas. La enfermedad es particularmente insidiosa porque en las etapas iniciales no hay síntomas. Sabine Schlagkorn al principio perdió cada vez más peso sin cambiar su estilo de vida ni su dieta.
“Luego aparecieron molestias inespecíficas, como dolores debajo de las costillas. Como seguían desapareciendo, no fui al médico”, dice. Posteriormente empeoró con fuertes dolores abdominales y de espalda. La tercera vez, su madre la llevó a urgencias. Los médicos inicialmente sospecharon que se trataba de cálculos biliares. Pero pronto se hizo el diagnóstico.
El diagnóstico fue vivido como un shock.
«Mi padre murió de cáncer de páncreas hace siete años. Ya conocía la enfermedad, pero todavía no creía que pudiera tenerla ahora”, dice Sabine Treffkorn. El diagnóstico la sorprendió. Cuando la examinaron en el hospital Straussberg, le dijeron que sólo podía recibir cuidados paliativos y que la habían remitido al departamento de cuidados paliativos.
Incluso más tarde, en la Charité de Berlín, ya no le dieron ninguna esperanza, dice Treffkorn. Llegó al Hospital Universitario de Dresde gracias a la mediación de su tía, especialista en medicina nuclear de Leipzig. No vivió el momento de incertidumbre como una montaña rusa. «De hecho tenía confianza. que me metes dentro Dresde querer operarme me dio esperanza. A ello también contribuyó el apoyo de la familia.
La ciencia aún no sabe exactamente por qué los casos de cáncer de páncreas han aumentado dramáticamente en los últimos años. Sólo en Alemania se produjeron alrededor de 20.000 nuevos casos en 2023. “Una de las razones es, sin duda, el envejecimiento de la población. Cuanto más envejecemos, mayor es el riesgo de desarrollar cáncer”, destaca Jürgen Weitz, director de la clínica de cirugía visceral, torácica y vascular del Hospital Universitario de Dresde.
En la mayoría de los casos, la enfermedad es sólo mala suerte y coincidencia.
El profesor destaca factores de riesgo como la obesidad, la diabetes mellitus, el consumo de alcohol, el tabaquismo y la pancreatitis crónica. También hay un cierto componente hereditario. “Desafortunadamente, la mayoría de las veces es simplemente mala suerte y coincidencia”. Si experimenta síntomas, no debe entrar en pánico, pero definitivamente debe hacerse un chequeo.
Pero esto nos lleva al siguiente problema. Porque no existen síntomas tempranos reales del cáncer de páncreas, dice Weitz. Una señal de advertencia clásica es el color amarillento de la piel. Pero incluso síntomas inespecíficos como pérdida de peso, dolor abdominal y fatiga pueden indicar una enfermedad insidiosa. Lo mismo ocurre con una nueva aparición de diabetes.
El cáncer de páncreas es la cuarta causa de muerte por cáncer
El cáncer de páncreas es ahora la cuarta causa más común de muerte entre los cánceres de todo tipo. En 2030 será el segundo más común, afirma el profesor de 59 años. Existen buenos programas de prevención del cáncer de colon, próstata o mama. “Se descubren en etapas más tempranas, lo que mejora el pronóstico. Esto aún no funciona con el páncreas”.
La resección del tumor pancreático es una de las cirugías más difíciles del cuerpo humano. El órgano está ubicado en el centro del abdomen y está rodeado de importantes vasos sanguíneos. “Por un lado, es necesario someterse a una cirugía radical para extirpar completamente el tumor. Por otro lado, es importante proteger el área circundante; si el tumor se ha desarrollado allí, puede ser necesario extirpar los vasos sanguíneos.
“Cuando se trata del páncreas, el médico siempre se enfrenta a una decisión: ¿puedo extirpar el tumor o no? Es una cuestión de sí o no. “Esto decide el destino del paciente”, explica el profesor. La resección sólo se puede realizar en aproximadamente el 20% de los pacientes. Para los demás, sólo es posible un tratamiento paliativo para aliviar los efectos.
El pronóstico mejora si el tumor se extirpa con éxito.
Debido a que el cáncer de páncreas es uno de los tipos de cáncer más agresivos y a menudo se detecta tarde, sólo alrededor del 11 por ciento de los afectados sobreviven los primeros cinco años después del diagnóstico. “Pero hay que diferenciar. Si se extirpa completamente un tumor, el pronóstico es mucho, mucho mejor. También es mucho mejor con una combinación de resección y quimioterapia”.
Aunque cada caso de cáncer de páncreas es único, existe una especie de enfoque estandarizado. Antes de la cirugía, si la enfermedad está localmente avanzada, el paciente recibe quimioterapia durante tres meses para reducir el tamaño del tumor. La quimioterapia suele seguir a la operación. La tasa de mortalidad resultante de una operación también depende del lugar donde se realiza. Dicen que en un centro con especialistas con experiencia es menor.
La cirugía de páncreas se considera un procedimiento muy complicado.
Se requiere experiencia médica, especialmente si ocurren complicaciones durante o después de la operación. “La cirugía de páncreas es complicada”, informa Weitz. Puede ocurrir un sangrado severo. La unión entre páncreas e intestino es especialmente delicada y la experiencia del equipo médico es fundamental. Con 160-180 resecciones al año, Dresde es uno de los centros más grandes del país.
Sebastian Hempel, el médico tratante de Sabine Treffkorn, es uno de los médicos de Dresde que domina el arte de la operación del páncreas. Él, Jürgen Weitz y otros colegas tardaron ocho horas en extirpar el tumor del páncreas de Treffkorn. Después de la operación se sintió bien.
La motivación positiva es el principio y el fin de todo el tratamiento.
“Debemos asesorar atentamente y detalladamente a los pacientes y explicarles lo que podemos y no podemos hacer con esta enfermedad. De esto también pueden sacar esperanza y desarrollar una motivación positiva. “Éste es el quid de la cura global”, dice el médico. La mejor operación no sirve de nada si al final el paciente no tiene la motivación para volver a levantarse de la cama.
Ahora, una vez que el tumor ha sido extirpado con éxito, Treffkorn puede volver a planificar. Quiere celebrar su cincuenta cumpleaños por todo lo alto el 20 de julio de 2026. El plan ya está decidido, pero no quiere desvelarlo: no quiere que sus amigos se enteren de la sorpresa por el periódico.
Paciente: “Tengo la esperanza de empezar de nuevo la vida”.
Sabine Treffkorn sabe que aún no está fuera de peligro. “Ahora tengo que volver a pasar por quimioterapia, pero es una sensación diferente. Durante la primera quimioterapia no sabía adónde me llevaría el camino ni si me ayudaría. Pero ahora sé que es una conclusión. Tengo la esperanza de empezar de nuevo la vida”.
Ella no está sola en esto. Cada año, el tercer jueves de noviembre, los edificios en Alemania se iluminan de color violeta para concienciar sobre el cáncer de páncreas. Suelen ser hospitales. En Dresde, monumentos urbanos como la Ópera Semper o el Puente del Elba, el Blaues Wunder, han servido repetidamente para este propósito. El próximo jueves será el Albertinum de las Colecciones Estatales de Arte de Dresde.
© dpa-infocom, dpa:251118-930-306390/1
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