En el azul del Mar Negro, la capacidad de atención aumenta de repente. El radar que lleva este avión a la espalda gira mucho más rápido, recoge más información, mejora la observación y se orienta cada vez más hacia el este. EL’Ucrania Está por ahí, parece que está a la vuelta de la esquina, pero aquí en las nubes, usar las esquinas como referencia ciertamente no te ayuda a orientarte. Más allá de eso, existen y empujan cada vez más lejos a estos enemigos que nadie a bordo llama así y que ni siquiera pueden ser nombrados en vuelo. Sí, los rusos, pero el comandante táctico de la misión, el muy rígido coronel alemán que mantiene un tigre de peluche pegado a la pantalla de su computadora ultrasecreta, nunca se concentra en las etiquetas. La orden es clara: nada puede escapar, ni siquiera la más mínima señal electromagnética, mientras el gran radar móvil de la OTAN examina este trozo de cielo europeo. Y el secreto casi siempre es la rapidez: notarlo inmediatamente, antes que los demás. “Nuestra mirada va lejos – explica el piloto italiano que hoy comparte los mandos del avión con un colega estadounidense – La potencia de nuestro radar supera los 400 kilómetros de alcance por todos lados. Si dos de estos AWACS vuelan al mismo tiempo, podemos decir que el cielo sobre Europa está completamente controlado: de norte a sur, de este a oeste. »
el súper jet
El bisonte aéreo que suele despegar de la base alemana de Geilenkirchen es una combinación de varias cosas: un ordenador muy potente, un radar hipersensible, un centro de comunicaciones, una antena y un centro de entrenamiento. Zonas ultrasecretas y reglas muy estrictas. Y para los extranjeros a bordo existe un requisito específico: “No podemos revelar los nombres de los soldados. Porque el nivel de alerta es alto, incluso por parte de aquellos que buscan nuestros secretos”. Hoy salimos de Trapani y en diez horas de vuelo tenemos tiempo de circunnavegar el continente. La ruta es estudiada por el comandante de la Fuerza Aérea Italiana que hoy dirige la misión “Centinela del Este”.
la mision
En Trapani, donde la OTAN ha desplegado dos de sus 14 Awacs, todavía es de noche y todo está listo para el despegue. Mientras tanto, las noticias del amanecer informan de otra noche de bombardeos rusos contra Ucrania. El tiempo de hoy no es nada tranquilizador y el camino de regreso podría cambiar. “El viento, que será muy fuerte, nos ofrecerá dos opciones – anuncia el comandante – Una es aterrizar en Alemania y la otra en Sigonella. Pero éste no será el único imprevisto de nuestro día. “Partimos inmediatamente, antes de que el viento se vuelva fuerte. Despegue rápido y en pocos minutos el Magic-75, el cariñoso apodo que las tripulaciones dieron al superradar volador, ya se encuentra en su altitud máxima: 32 mil pies sobre el suelo, poco más de diez kilómetros. ¿Y la velocidad? “Menos de seiscientos kilómetros por hora – simplifica el mayor Gennaro – pero diríamos trescientos nudos”.
El equipo de muchas banderas
A bordo van 17 soldados que portan banderas de diez nacionalidades diferentes en sus armas: el italiano es el comandante de vuelo y el alemán es el comandante táctico. Pero entre los puestos de este Boeing transformado en maxiantena se encuentran oficiales estadounidenses, españoles, holandeses, uno de Dinamarca, pero también de Grecia y Turquía, Portugal y Canadá. Todos los equipos son así, internacionales pero también muy unidos. Y no será casualidad que el amor surja a veces entre señales de radar y ondas electromagnéticas. Historia real, de promesas y anillos intercambiados a gran altura, como la del piloto italiano que conoció a su mujer en este Awacs. “La conocí a bordo, éramos parte de la misma tripulación. Su nombre es Margit, viene de Praga y nos casaremos pronto”.
Casi toda la OTAN está allí y lo que no se ve a bordo está constantemente conectado por tierra. “Por supuesto, también porque nuestra actividad en vuelo es una gran recopilación de información – intenta simplificar el comandante Gennaro – la atención se dirige principalmente al cielo, pero la vigilancia también se refiere al tráfico marítimo. Y esto nos permite no sólo comprobar la presencia de unidades sospechosas o no autorizadas, sino sobre todo captar cada pequeña señal electromagnética que podría ser suficiente para activar una alarma. Porque a partir de una señal podemos saber si una base que antes no estaba operativa se reactiva, si se despliegan armas o si hay un movimiento sospechoso”.
Repostaje
En el cielo de Constanza hay una cita precisa y es la de un avión estadounidense de reabastecimiento de combustible que sale de la base alemana de Ramstein: es la operación más complicada para un piloto, esperar a que se conecte la manguera de combustible y comience a repostar. “Estamos a 12 pies, menos de cuatro metros entre nuestro avión y el otro: no podemos perderlo. Empezamos con 100.000 libras de combustible, ahora vamos a cargar otras 40.000. » La operación es compleja pero transcurre sin contratiempos. Es una película: dos aviones gigantes vuelan juntos durante casi veinte minutos.
el tesoro
Desde aquí, a pesar de la niebla, podemos ver claramente cómo evoluciona la guerra, si las negociaciones diplomáticas tienen efectos reales sobre el terreno o si las relaciones internacionales pueden deteriorarse en poco tiempo. Cada pieza de información en estas pantallas es una luz intermitente. Cada zoom es una orden para el colega que mira en el monitor vecino: recuperar la señal, descifrarla, identificarla y enviar cualquier novedad a la sala de operaciones. El gran escenario sigue girando: “Nosotros – dice el comandante holandés Donny – lo llamamos Roto-Dome”. Es el arma más poderosa a bordo de un avión, lo que asusta a los estrategas del Kremlin incluso más que a los cazas con bombas a bordo. Lo registra todo, capta las señales de cada proyecto bélico y llega muy lejos, más allá de las aguas territoriales y de esas fronteras que los rusos dicen ignorar en las nubes.
Comunicaciones
La escuadra embarcada se divide en tres grupos. Pero las tareas son complicadas de explicar. El mayor Graziano lo intenta y pasa diez horas en la silla del “controlador de escuchas telefónicas”. “De hecho, soy la voz del avión que interactúa con las otras unidades – dice – me comunico con los demás pilotos, pero al mismo tiempo recibo órdenes de nuestro comandante y comunico la información que recojo”. Todos los sistemas de interceptación se pueden observar entre las pantallas de la sección “Mission Crew”: es el espejo del radar, la vigilancia constante. Hoy, cinco agentes se encuentran delante de los monitores: un español, un estadounidense, un danés, un belga y un canadiense. Después de 6.000 kilómetros se llevaron el botín del día, porque había sospechas de pasar bajo la lupa del “Roto-Dome” como casi todos los días. Pero los datos son la bomba más penetrante de la guerra del tercer milenio: valen más que los misiles y reunirlos es como crear la trinchera de Europa. Antes había que excavarlo, ahora se crea en las nubes. Y mañana Magic-75 tiene una nueva misión que cumplir.
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