El auge del “nuevo espacio” en AlemaniaCómo la burocracia está frenando a las nuevas empresas espaciales
Más de 100 startups en Alemania quieren conquistar el espacio. El presupuesto para su apoyo es grande, pero los obstáculos para las empresas jóvenes siguen siendo altos.
Se dice que el pionero espacial Wernher von Braun dijo una vez que la burocracia occidental ayudó a la Unión Soviética a superar a los Estados Unidos en 1957 y ser la primera en poner un satélite en órbita. Unos 70 años después, las jóvenes empresas espaciales alemanas aparentemente se enfrentan a obstáculos similares cuando intentan desarrollar el futuro mercado espacial.
“Los clientes públicos deben optar cada vez más por adquirir soluciones en lugar de fijar requisitos hasta el más mínimo detalle”, pregunta Andreas Kanstein, director del Centro de Navegación por Satélite de Hesse (Cesah). La organización tiene como objetivo acelerar el desarrollo de las tecnologías espaciales y sirve de contacto para los fundadores de la empresa. “Necesitamos campeones europeos. Para lograrlo, el Estado debe actuar cada vez más como el primer cliente y aceptar cualquier fracaso”. Según la opinión unánime de los expertos, sólo así Europa podrá entrar en el mercado de los mil millones de dólares.
Cuando los organismos públicos adjudican contratos, la atención se suele centrar en la minimización de riesgos: los solicitantes deben presentar estados financieros auditados y también existe el riesgo de sanciones contractuales elevadas. Dado que el Estado suele conceder derechos de uso exclusivos, esto frena el crecimiento de las nuevas empresas, a las que no se les permite comercializar sus tecnologías en otros lugares. La financiación de la investigación también es compleja: las empresas deben encontrar el adecuado entre miles de programas con sus propios criterios. La aprobación suele tardar meses y los proyectos suelen necesitar financiación previa. Esto crea problemas para una pequeña startup como The Plasma Rocket Company, que desarrolla motores de maniobra para satélites: “El Estado podría ser más activo como cliente objetivo. Esto me facilitaría la obtención de préstamos”, dice el fundador Danny Kirmse, que trabaja a tiempo parcial en una empresa de tecnología de materiales y medición para ganarse la vida.
Según su propia evaluación, la Confederación ya apoya ampliamente a las empresas emergentes. El Ministerio Federal de Investigación señala que existen numerosos programas especiales de financiación. Además, la agencia de innovación Leap Innovation Sprind está examinando otros proyectos espaciales. En algunos casos, el Estado ya actúa como cliente ancla.
No falta dinero
Según las estimaciones, en Alemania operan más de 100 empresas del “Nuevo Espacio”. Según los expertos, se trata de startups que quieren desarrollar el espacio como espacio económico. Según el servicio industrial Spacenexus, en 2025 el volumen global de esta industria ascendió a aproximadamente 380 mil millones de dólares. En un futuro próximo, el mercado crecerá entre un 7 y un 9% anual.
Por ello, Jonas Kellner, portavoz de Rocket Factory Augsburg (RFA), se muestra optimista sobre el futuro: “La necesidad de un acceso soberano e independiente al espacio es mucho mayor que hace unos años”. RFA planea el primer vuelo de prueba de un cohete de órbita baja para el otoño de 2026. Su competidor HyImpulse de Neuenstadt am Kocher también quiere lanzar en los próximos meses una versión mejorada de su cohete “SR75” desde el puerto espacial británico SaxaVord.
Después de numerosos retrasos, el cohete portador “Spectrum” de Isar Aerospace en Múnich está a punto de despegar. Está destinado a transportar pequeños satélites al espacio. Recientemente, el Canciller Friedrich Merz inspeccionó los preparativos para el lanzamiento de la empresa en Andoya, Noruega. “Los políticos han reconocido la importancia de nuestro sector”, afirma Christian Stricher, director de HyImpulse. “Las instituciones estatales y la Bundeswehr también se benefician de los lanzamientos de satélites de bajo coste”.
Independencia europea con fines militares
Desde una perspectiva de política de seguridad, la independencia de las empresas espaciales no europeas es cada vez más importante. La guerra en Ucrania pone de relieve la importancia de los satélites para las comunicaciones, la navegación y la observación de la Tierra. A continuación, el Gobierno federal lanzó un programa de mejora espacial por valor de 35.000 millones de euros. De esta cantidad, 10.000 millones de euros se destinarán a una red nacional de satélites, que será proporcionada por el fabricante de armas Rheinmetall, la empresa aeroespacial Airbus y el fabricante de satélites OHB.
Hasta ahora, sin embargo, las empresas emergentes no han recibido detalles sobre la implementación de los planes de armamento, se queja Victor Maier, director alemán de The Exploration Company. La empresa de Planegg, cerca de Munich, está desarrollando cápsulas espaciales reutilizables para transportar carga a estaciones espaciales. Requiere sistemas de transporte alternativos a los controvertidos cohetes SpaceX del multimillonario estadounidense Elon Musk. La cápsula de carga Nyx es demasiado pesada para los actuales cohetes alemanes y el transporte con el “Ariane 6” europeo es demasiado caro, afirmó Maier.
Walter Ballheimer, director del fabricante de satélites Reflex Aerospace, con sede en Berlín, está presionando para que la industria tenga su propio ecosistema. Desde cohetes hasta satélites, varios proveedores nacionales deberían recibir apoyo para amortiguar las fallas. “Esta es la única manera de garantizar que en el futuro no nos enfrentaremos a las mismas adicciones que hoy”. Para lograr este objetivo es necesario revisar el proceso de adquisiciones. “Las licitaciones anteriores son tan complejas que normalmente sólo las grandes empresas pueden presentar su candidatura”.
El Ministerio de Defensa apunta a reformas en materia de adquisiciones que beneficiarían a las nuevas empresas. En el futuro, las capacidades de lanzamiento deberán reservarse de forma vinculante con los fabricantes de cohetes. Sin embargo, los productos de empresas jóvenes a menudo no están disponibles en poco tiempo. “Las capacidades militares críticas también requieren pruebas de confiabilidad tecnológica, que las nuevas empresas no siempre pueden proporcionar”.
Sin embargo, existe una brecha financiera con los competidores estadounidenses. Según la empresa de capital riesgo Seraphim, en 2025 ingresó al sector una suma récord de 12.400 millones de dólares, pero las empresas emergentes nacionales recibieron solo una quinta parte. Europa necesita dar un paso al frente, pide Daiva Rakauskaite, de la firma de capital riesgo Aneli, que se especializa en financiar empresas emergentes. “Los próximos años serán cruciales para hacer realidad las ambiciones políticas a escala industrial”.
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