Antes de contagiarse dos veces con el coronavirus Sars-CoV-2, era sano y atlético. Entonces un Una forma grave y persistente de Long Covid cambió su vida. Meses de “fatiga”, es decir fatiga debilitante, y niebla cognitiva (la famosa “niebla mental” propia de este síndrome posinfeccioso del que tanto hablamos durante la pandemia), síntoma que se manifiesta como una sensación persistente de fatiga mental que hace que los afectados sean mucho menos lúcidos y eficientes de lo normal. Y también problemas de memoria y concentración, insomnio, síntomas de disfunción autonómica, con un importante impacto en la vida personal y profesional. Y’ la parábola vivida por un hombre de 39 años, hasta que la terapia con anticuerpos reveló un rayo de luz. El tratamiento restableció el buen funcionamiento del sistema inmunológico, resultando así eficaz para esta patología. El caso se describe en “The Lancet Infectious Diseases”, en un estudio conjunto entre el Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas Lazzaro Spallanzani y el hospital pediátrico Bambino Gesù de Roma, las dos estructuras que trataron al paciente. El trabajo sugiere un posible enfoque terapéutico para subgrupos seleccionados de pacientes, que se confirmará en ensayos clínicos controlados.
¿Qué dura el Covid?
Long Covid es una condición caracterizada por la persistencia o aparición de síntomas que pueden durar meses después de una infección aguda por Sars-CoV-2 y, hasta la fecha, no existe un tratamiento reconocido para este síndrome. Entre las manifestaciones más comunes se encuentran fatiga (fatiga intensa), dificultades cognitivas, dolores de cabeza, insomnio, trastornos autonómicos (estado en el que el sistema nervioso autónomo no regula adecuadamente funciones involuntarias), intolerancia al ejercicio, disnea, disestesias (trastornos de sensibilidad en los que diversos estímulos provocan reacciones diferentes a las normales).
El estudio realizado por los dos IRCCS romanos analizó el perfil clínico, neurocognitivo, inmunológico e inflamatorio del paciente de 39 años. Ninguna de las terapias utilizadas anteriormente produjo beneficios duraderos. El equipo de Spallanzani, formado por Marta Camici y Andrea Antinori del Departamento de Investigación Clínica de Enfermedades Infecciosas, tras descubrir la presencia de autoanticuerpos circulantes en la sangre del paciente que interferían en importantes funciones vitales, entre ellas la comunicación nerviosa y el tono de los vasos sanguíneos, prescribieron el tratamiento con inmunoglobulinas intravenosas en dosis altas durante tres ciclos mensuales.
Tratamiento con inmunoglobulinas.
Las inmunoglobulinas son anticuerpos purificados de origen humano que se utilizan desde hace años en diversas enfermedades autoinmunes e inflamatorias para modular la respuesta inmune. Durante el tratamiento, el paciente también fue sometido a una medición del rendimiento neuropsicológico y a una estimulación neurocognitiva por parte de Giulia Del Duca, neuropsicóloga del Departamento de Investigación Clínica de Enfermedades Infecciosas de Spallanzani. La mejora fue muy rápida: desde el primer ciclo notamos una clara reducción de la fatiga y la niebla cognitiva. Durante los meses siguientes, los síntomas se normalizaron gradualmente. Un año después del inicio del tratamiento, el paciente había recuperado sus funciones cognitivas, se reincorporó al trabajo y retomó la actividad deportiva no competitiva.con una calidad de vida comparable a la del periodo pre-Covid.
Durante el estudio, investigadores del Hospital Pediátrico Bambino Gesù observaron cambios en parámetros inmunológicos específicos, entre ellos la reducción del título de autoanticuerpos dirigidos contra receptores del sistema nervioso autónomo, marcadores inflamatorios e indicadores de activación de la coagulación. La eficacia de la terapia se asoció con la desaparición de una interacción anormal entre los linfocitos T y los monocitos, potencialmente responsables del mantenimiento de un estado inflamatorio crónico.
La importancia de los resultados.
“Estos resultados sugieren que, en un subgrupo de pacientes, el Covid prolongado podría verse favorecido por una desregulación persistente del sistema inmunológico, no necesariamente relacionada con la presencia del virus en el organismo”, explica Camici, investigador y nombre del estudio. “Las inmunoglobulinas no son una terapia para todos, pero podrían desempeñar un papel en algunos pacientes, identificable por los biomarcadores encontrados en el estudio.“. El Covid prolongado, añade la investigadora Eva Piano Mortari (unidad de investigación sobre linfocitos B dirigida por Rita Carsetti), otra primera autora del estudio, “afecta también a los más jóvenes, y las inmunoglobulinas son un fármaco que ya se utiliza en el ámbito pediátrico para otras patologías: esto abre la posibilidad de extender este enfoque a los pacientes pediátricos en el futuro”.
Piano Mortari identificó el complejo inmunológico anormal asociado a la respuesta a la terapia con sus colegas Chiara Agrati (jefa de la Unidad de Investigación de Inmunidad a Patógenos Específicos) y Giusi Prencipe (Unidad de Investigación de Inmunorheumatología) del Hospital Bambino Gesù. Los dos investigadores explican que “aunque se trata de un caso clínico único, los resultados son extremadamente alentadores y proporcionan una orientación importante para el diseño de futuros ensayos clínicos controlados. El objetivo de futuros estudios será identificar qué pacientes pueden beneficiarse más de este enfoque, confirmar la utilidad de los autoanticuerpos contra los neurotransmisores para el diagnóstico de Long Covid y comprender mejor los mecanismos biológicos que subyacen a la respuesta al tratamiento”.
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