El Dance Theatre of Harlem, icónica compañía de danza afroamericana, de gira por Francia

Creada en 1969 en Nueva York por un niño pobre de Harlem, la famosa compañía presenta dos programas emblemáticos de su lucha por una mayor inclusión en cuatro ciudades francesas.

Jean-Sébastien Bach, Igor Stravinsky, James Brown, Aretha Franklin, Stevie Wonder, Radiohead… Para su regreso a Francia después de 40 años de ausencia, el Dance Theatre de Harlem ha compuesto una banda sonora ecléctica que une diferentes generaciones musicales con dos programas diferentes según la velada.

Dirigida desde 2022 por el coreógrafo Robert Garland, DTOH es una de las compañías más reconocidas de Estados Unidos junto con el American Ballet Theatre,Teatro de danza estadounidense Alvin Ailey y el Ballet de la ciudad de Nueva York. La gira de la compañía tendrá lugar en febrero en la Ópera de Burdeos (del 11 al 15), en el Colisée de Roubaix (del 19 al 21) y en el Palacio de Congresos de París (del 26 al 28), concluyendo en la Bourse du Travail de Lyon, del 5 al 7 de marzo.

La creación del Dance Theatre de Harlem en 1969, poco después del asesinato del pastor Martin Luther King, marcó verdaderamente un punto de inflexión en la historia de la danza. Se lo debemos a Arthur Mitchell, el primer bailarín negro americano del New York City Ballet que obtuvo el título de “Principal” (el equivalente a una estrella de la Ópera de París) en 1962. Con Karel Shook, su primer profesor de danza, maestro de ballet del Ballet Nacional Holandés, creó una escuela para ofrecer a los bailarines negros una formación excelente y un lugar en los escenarios del ballet clásico de los que todavía estaban en gran medida excluidos.

Las lecciones comienzan en el sótano de una iglesia de Harlem, un barrio desfavorecido del norte de Manhattan implicado en la lucha de los estadounidenses negros por los derechos civiles y la igualdad racial donde Arthur Mitchell nació en 1934 y donde creció. la bailarina compra luego un garaje en desuso para instalar la escuela. La ambición del dúo es abrir a los jóvenes negros oportunidades en el mundo cultural más amplio, ya sea para convertirse en bailarines profesionales, directores de teatro, escenógrafos, diseñadores de vestuario o incluso administradores.

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Confiando en los mejores bailarines de la escuela, siguiendo el ejemplo de Balanchine la escuela de ballet americanocreó una empresa caracterizada por su audacia y su exigencia. La primera representación oficial tuvo lugar en 1971 en el espléndido Museo Guggenheim de Nueva York. La carrera internacional de la compañía comenzó el mismo año y fue seguida de numerosas giras, en particular a la URSS en 1988. En Sudáfrica, la compañía actuó en 1992 a petición de Nelson Mandela.

Además de su ambición política (hoy hablaríamos de inclusión), el Dance Theatre de Harlem ha tenido un impacto muy concreto en la vida cotidiana de los bailarines negros en Estados Unidos, promoviendo, por ejemplo, la creación de ropa y zapatillas adaptadas a su complexión. Batallas recogidas y llevadas a cabo no hace mucho en Francia por una joven generación de bailarines, en particular el más expuesto, Guillaume Diop, la primera estrella negra nominada en la Ópera de París.

El repertorio del Dance Theatre of Harlem oscila entre la tradición y la modernidad. Así lo demuestran los dos programas presentados en Francia. EL Variaciones Donizetti coreografiada en 1960 por Balanchine junto con piezas más contemporáneas de Robert Garland, director artístico de la compañía, en particular Altezase estrenará en 2022 con la música de Stevie Wonder.

También se presenta una obra de William Forsythe, nacido en Harlem en 2023, sobre canciones de James Blake y dos ballets del polaco Robert Bondara. El pájaro de fuego, El emblemático ballet del Dance Theatre de Harlem, coreografiado en 1982 por John Taras con música de Igor Stravinsky, se bailará en París únicamente los días 27 y 28 de febrero.

En sus 57 años de existencia, el Harlem Ballet ha tenido sus altibajos. En 2016, llena de deudas, la empresa tuvo que decidir parar unos meses antes de resurgir en el prestigioso local del City Center de Nueva York con cuatro veladas triunfantes. Según el artículo publicado el 12 de abril en el sitio especializado Baila con la pluma, era necesario”casi diez años para depurar las cuentas y todo el enfado de los equipos artísticos y administrativos para completar el proceso“.

En enero de 2020, poco después de su 50 aniversario, Dance Theatre of Harlem recibió una financiación histórica de la Fundación Andrew W. Mellon. : 4 millones de dólares o casi 3,6 millones de euros. “Rinde homenaje a lo que se ha hecho en el pasado para abrir la danza a las personas de color y nos permitirá mirar hacia el futuro para hacer de Dance Theatre Harlem una verdadera compañía del siglo XXI.” declaró la entonces directora artística, Virginia Johnson.

El Harlem Ballet aprovechó la oportunidad para apoyar nuevos proyectos artísticos creados especialmente por mujeres y coreógrafos afroamericanos emergentes. Esta financiación también ayudó a desarrollar programas educativos y sociales en Harlem.

Dieciocho bailarines participan en la gira por Francia. Herederos de los pioneros, en los Estados Unidos de Donald Trump están más comprometidos que nunca con la diversidad, la inclusión y la reinvención del ballet.

Dance Theatre de Harlem, Tour Francia 2026, Opéra National de Bordeaux del 11 al 15 de febrero, Le Colisée de Roubaix del 19 al 21 de febrero, Palais des Congrès de París, del 26 al 28 de febrero y Bourse du Travail de Lyon del 5 al 7 de marzo.