En el fondo del océano, a más de 600 metros bajo el nivel del mar, científicos australianos han identificado una nueva especie de pez bioluminiscente: un tiburón linternadetectado por primera vez en las aguas del Parque Marino Gascoyne, frente a la costa oeste de Australia. Es un descubrimiento que enriquece el conocimiento de un mundo aún en gran medida invisible, donde la vida se ha adaptado de formas sorprendentes a la ausencia de luz, la presión extrema y las temperaturas constantes.
Aunque es un tiburón, el animal en realidad es pequeño en tamaño: el ejemplar más grande observado apenas mide 40 centímetros. Tiene un cuerpo esbelto, dos aletas dorsales provistas de espinas afiladas y ojos muy grandes, adaptados para percibir cada cambio de luz en un ambiente perpetuamente oscuro. Pero lo que hace realmente especiales a estos peces es su capacidad de emitir luz. A lo largo del vientre y los costados hay estructuras especializadas, llamadas portavelasque producen luminiscencia natural. Es probable que esta luz sirva para camuflarse si se observa desde abajo, mezclándose con los pocos rayos que penetran en el agua, o para comunicarse con otros ejemplares de su misma especie.
El nuevo tiburón linterna fue descubierto durante una misión científica dirigida en 2022 por CSIRO, la agencia nacional de investigación de Australia, en colaboración con Parks Australia. La expedición tenía como objetivo mapear y documentar la biodiversidad marina del Parque Marino Gascoyne, un área protegida ubicada aproximadamente a 20 kilómetros de la costa. Además del tiburón, se recogieron cientos de muestras de organismos aún no analizados, lo que demuestra que poco sabemos ancla de las profundidades del mar. Entre las nuevas especies descritas destaca también un pequeño crustáceo: el cangrejo porcelana Porcellanella brevidentatasolo mucho tiempo 15 milímetros. Vive en simbiosis con plumas marinas, corales blandos emparentados con las gorgonias, entre cuyas frondas blanquecinas puede camuflarse perfectamente gracias a su color blanco-amarillo opalescente. Fue observado hasta 122 metros de profundidad. A diferencia de los cangrejos de roca, que agarran la comida con sus garras, este cangrejo que se alimenta por filtración se alimenta de plancton, utilizando piezas bucales modificadas de pelo largo que escanean el agua en busca de pequeños fragmentos de comida.
Australia es considerada uno de los punto crítico de biodiversidad el más grande del planeta: alberga más de un millón de especies, muchas de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar. Sin embargo, gran parte de sus profundidades aún permanecen inexploradas. Por lo tanto, cada nueva especie identificada contribuye a una mejor comprensión. cómo funcionan los ecosistemas de aguas profundas y cuán sensibles son a los desequilibrios ambientales. La pesca de arrastre, las perforaciones submarinas y el calentamiento de los océanos son entornos cambiantes que han permanecido sin cambios durante millones de años. Saber quién habita estas profundidades es el primer paso para protegerlas. Y este pequeño tiburón que brilla en la oscuridady todas las próximas especies descubiertas, recuerda que debajo de la superficie todavía hay un mundo por descubrir. Mientras podamos mantenerlo con vida.
About The Author
