La NASA lanzará esta noche a cuatro astronautas para un viaje alrededor de la Luna, como parte de su programa destinado a una instalación sostenible en suelo lunar en el futuro.
El último hombre que pisó la Luna, a 384.400 kilómetros de la Tierra, formó parte de la misión Apolo 17 en diciembre de 1972. Desde entonces, ningún astronauta se ha aventurado a más de 1.500 kilómetros de la Tierra.
Por lo tanto, la misión Artemis 2, que despegará la noche del 1 al 2 de abril (a las 00:24, hora francesa), desde Cabo Cañaveral, en Florida, es histórica. Tras un vuelo no tripulado en 2022, esta misión es la segunda fase del programa de la NASA que pretende hacerlo “un regreso a largo plazo a la Luna” y a un “misión a Marte”.
Jean-François Clervoy, un astronauta francés que realizó tres viajes espaciales en los años 1990, contiene la respiración como todos los demás hoy en día. “especialmente después del enorme lanzador, describe. Por primera vez se trata de un cohete que utiliza propulsores sólidos. Es espectacular, habrá cuatro motores de oxígeno e hidrógeno líquido idénticos a los que yo también empujaba”..
“Pero aquí se trata de cuatro personas que estarán más lejos de la Tierra de lo que jamás han estado los humanos, ya que viajarán unas decenas de kilómetros más lejos que los del Apolo”.
Jean-François Clervoy, ex astronautaen franciainfo
“Y en algún momento, en su campo de visión, tendrán la Luna en primer plano y la Tierra en la distancia. ¡Todos menos cuatro humanos estarán en su campo de visión!”
franceinfo: ¿Estos astronautas irán más allá de las misiones Apolo?
Jean-François Clervoy: Sí, también serán colocados en una trayectoria por un módulo europeo. La cápsula Orion, una cápsula cónica de aproximadamente 9 m³ habitables y 20 m³ totales, presurizada con numerosos equipos, está propulsada, alimentada con oxígeno, agua y electricidad por un módulo 100% europeo. Es decir, sin los europeos ningún astronauta irá a la Luna. Y este módulo, que llamaremos “Módulo de Servicio Europeo”, llevará la cápsula Orion en una trayectoria que la llevará más allá de la Luna, yendo incluso más lejos que las misiones Apolo de la época. Y es una trayectoria que, sin ninguna corrección orbital, los traerá naturalmente de regreso a la Tierra. Por lo tanto, no se pondrán en órbita alrededor de la Luna, aunque sí la rodearán, a diferencia del Apolo 8, que fue una misión comparable hace más de 50 años.
Y luego llegó el Apolo 11, “un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad”, en 1969. ¿Por qué los que parten hoy no ponen un pie en la Luna?
Recordemos que antes de poner un pie en la Luna hubo cuatro misiones de preparación. Dos en órbita alrededor de la Tierra, que sirvieron para validar la cápsula por un lado y el módulo de aterrizaje por otro, y dos misiones a la Luna, comparables a las actuales, para probar los medios de navegación y comunicación a larga distancia. Porque hoy en día, cuando vas muy, muy lejos, como alrededor de la Luna, no utilizas el GPS ni los sistemas de comunicación que utilizamos, por ejemplo, a bordo de la Estación Espacial Internacional.
¿Pero hemos avanzado mucho desde 1970?
Sí, y funciona muy bien. Pero aquí no queremos ir al mismo lugar. Iremos al Polo Sur. Y cuando estemos en la superficie, las misiones a la Luna serán mucho más largas, con noches que durarán 14 días terrestres y temperaturas que oscilarán entre -140°C y más de 140°C. Entonces no es comparable en absoluto con Apolo. Tendremos que permanecer allí más tiempo para algún día establecer una base donde las tripulaciones rotarán continuamente. Y esto es nuevo y nos estamos tomando nuestro tiempo.
“Además, hoy aceptamos menos riesgos que entonces y tenemos menos dinero a nuestra disposición que entonces. Éstas son las razones principales por las que nos tomamos más tiempo”.
Jean-François Clervoyen franciainfo
La empresa europea Venturi Space presentó su nuevo vehículo que pronto irá a la Luna, equipado con ruedas grandes y muy flexibles para “tragar” obstáculos y soportar condiciones extremas, especialmente el polvo lunar abrasivo.
“Sí, se trata de explorar en el tiempo y no en sólo tres días. ¡En tres días los astronautas del Apolo todavía viajaron 30 km, mientras que los rovers automáticos en Marte tardan más de 10 años en recorrer 30 km! Pero los humanos que vayan a la Luna exploraremos principalmente en el Polo Sur para ver dónde está el agua, por ejemplo. Y no necesariamente aterrizaremos en el lugar donde hay mayor cantidad de agua.
Necesitará poder viajar cientos o incluso miles de kilómetros. ¡Así que necesitas ruedas que no se desgasten!
Jean-François Clervoyen franciainfo
Todas las ruedas desarrolladas actualmente para los rovers que fueron a la Luna o a Marte se han roto al cabo de unas decenas de kilómetros. Allí, durante miles de kilómetros, tendrás que subir pendientes de 20 a 30 grados, sin resbalar, sobre polvo muy, muy fino. Y además las temperaturas son extremas, y eso es muy restrictivo, no podemos llevar ruedas de automóviles terrestres a la Luna, no funcionaría en absoluto.
Para los estadounidenses, ¿la idea es ser los primeros, especialmente en explotar los recursos de la Luna?
Los estadounidenses, por razones políticas, quieren llegar antes que los chinos. Pero muchos expertos piensan que no lo conseguirán, porque los chinos tienen una hoja de ruta muy bien definida y la respetan. Llevan más de 15 años anunciando que en 2030 estarán en la Luna. Allí, la batalla está en pleno apogeo en Estados Unidos. Actualmente estamos cerrando la estación espacial internacional alrededor de la Luna, a la que también contribuyen mucho los europeos, para centrarnos en aterrizar en la Luna antes que los chinos. Pero después, lo importante es sobre todo volver regularmente y vivir mucho tiempo, aprendiendo todo lo necesario para algún día aprender a hacer lo mismo en Marte.
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