Sabor, nutrición y toda la tradición italiana. Todo en un cono o en un vasito de helado casero. Hoy es el día europeo del helado artesanal, un producto que impulsa la fabricación italiana y que, para esta especialidad, vale 4.900 millones de euros. Así lo afirma el Observatorio Host 2027, el evento dedicado a la restauración y la hostelería de Fiera Milano, que, según datos de Unioncamere, calcula en 4.900 millones el valor de toda la cadena de suministro italiana, incluyendo materias primas, equipos y maquinaria, además de soluciones de visualización. El sector siempre ha sido un buque insignia del Made in Italy y para la fabricación nacional vale 3.100 millones con un aumento del 60% respecto a 2019 y una tasa de crecimiento media del 8,1%. La gran mayoría de estos productos, por un valor de 2.400 millones de euros y un +8,1% respecto a 2024, se exportan.
Por su parte, el helado afronta el reto de la estacionalización del consumo y, según datos de Fipe, las heladerías experimentaron en enero pasado un aumento del 4,5% en las visitas y un aumento del 15,3% en el valor de las ventas respecto a enero de 2025. La demanda es fuerte y se esperan alrededor de 7.600 contrataciones en estos negocios en el primer trimestre. Al fin y al cabo, no es ningún misterio que el helado artesanal es un imprescindible que conquista paladares y negocios por igual. Para Circana-AIG, solo el helado artesanal vale alrededor de 3 mil millones de euros, con un crecimiento estimado del +4% en 2025, mientras que Confcommercio Milano bate el récord en Europa con más de 600 millones de porciones vendidas en Italia y un consumo per cápita de alrededor de 2 kilos. También según Circana, nuestro país posee el 26,4% del mercado continental, por delante de Alemania (25,1%) y España (20,6%). El año pasado, según Artglace, la Confederación Europea de Glaciares Artesanales, a nivel europeo, el mercado del helado artesanal alcanzó un valor de 11,7 mil millones, con un crecimiento del +7% respecto al año anterior. Según Eurostat, la Unión Europea produce alrededor de 3.300 millones de litros de helado al año, siendo Italia el tercer productor europeo, con 492 millones de litros, después de Alemania y Francia. A esto se suma la contribución de los productos envasados que, para la producción italiana, según la Unión Italiana de la Alimentación, asciende a 1.840 millones de euros.
Como siempre surgen nuevas tendencias, aunque cuanto más sencillo y natural es el helado a más gente le gusta y le sienta mejor. Hay quienes experimentan con nuevos sabores mientras que otros se inclinan por los 100% vegetales o los gratuitos con helados vegetales elaborados con leche de almendras, coco, avena o arroz. Existe un interés creciente en formulaciones más equilibradas desde el punto de vista nutricional, con mayor contenido de fibra que contribuya tanto a la estructura del producto como a la reducción de grasas, así como una investigación cada vez más avanzada sobre edulcorantes e ingredientes alternativos procedentes de cadenas de suministro sostenibles.
Para la próxima edición de Host Milano, que tendrá lugar el próximo año, “más de mil empresas, de las cuales aproximadamente la mitad proceden del extranjero, ya han confirmado su presencia – afirma Francesca Cavallo, responsable de las exposiciones hoteleras de Fiera Milano -. Se trata de una señal clara, que va más allá del éxito de la edición de 2025, indicando una fuerte confianza en el papel estratégico del evento como plataforma de negocios, innovación y networking para todo el mundo de la hostelería y del out-of-home, especialmente en los sectores de helados, pastelería, arte blanco y café Todas las cadenas de sabor que representan la identidad, la creatividad y el potencial competitivo de la hospitalidad italiana en el mundo.
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