El hongo benigno combate la peligrosa roya de las agujas

Agujas de color óxido

Hongos benignos podrían salvar abetos en peligro de extinción

La pícea europea, amenazada por el cambio climático, recibe apoyo. Es pequeño.

Los investigadores han descubierto un hongo que podría hacer que los abetos nativos de nuestras latitudes sean más resistentes y así dar nuevas esperanzas a los bosques debilitados. Un equipo de la Universidad de Innsbruck (Austria) ha descubierto que los llamados hongos endófitos refuerzan la defensa natural de la picea común (Picea abies) contra una enfermedad peligrosa: la roya de la aguja.

La roya de la ampolla de la aguja de abeto (Chrysomyxa rhododendri) es una enfermedad fúngica. Por lo general, las agujas son de color rojo oxidado y luego secas o marrones. La roya de las agujas de abeto debilita la vitalidad de los árboles. En muchos lugares ya están gravemente debilitados por el cambio climático, el aumento de las temperaturas y la sequía. Estos árboles se convierten entonces en “árboles bienvenidos para parásitos y patógenos”, como explica la Universidad de Innsbruck. En rodales jóvenes, la enfermedad puede incluso provocar la muerte de árboles, con consecuencias potencialmente graves para zonas forestales enteras.

Los científicos notaron un patrón sorprendente en las regiones de alto riesgo. Algunos abetos se mantuvieron sanos, aunque estaban situados justo al lado de árboles gravemente infestados. En estos resistentes abetos encontraron “microorganismos amigables y simbióticos”, hongos endófitos, que viven en el árbol y aparentemente lo protegen.

En el laboratorio, el equipo aisló varios de estos hongos de las agujas de un abeto resistente de los Alpes tiroleses. Cuando se cultivan, incluso en arroz y cereales, los endófitos producen compuestos antifúngicos. Se trata de sustancias que pueden inhibir el crecimiento de hongos. Los experimentos demostraron que estas sustancias podrían incluso frenar el crecimiento del moho gris, que actúa como patógeno.

En el siguiente paso, los investigadores aislaron y caracterizaron las sustancias bioactivas. Ahora se van a probar en plántulas de abeto para ver con qué eficacia suprimen las infecciones por roya.