Desde hace más de 40 años, Schengen garantiza la libertad de circulación de los ciudadanos europeos y su seguridad, gracias a un mecanismo basado en la confianza mutua entre Estados. Su funcionamiento se basa en el principio de supresión de los controles en las fronteras interiores.
Schengen es el epítome del proceso de integración europea en la vida cotidiana. Las regiones fronterizas se han convertido en espacios de vida comunes, sin las fronteras que alguna vez separaron a nuestros ciudadanos. Estudiar, vivir, trabajar, visitar o viajar: todo esto sucede sin obstáculos por ambas partes.
Hay que luchar contra la inmigración ilegal en las fronteras exteriores
Contrariamente a lo que algunos afirman, Schengen no se ha visto superado por nuevos desafíos en las áreas de migración y seguridad. El acervo de Schengen se ha adaptado y modernizado continuamente: el Sistema de Información de Schengen (SIS) se ha convertido en la referencia para los controles de seguridad; El Sistema de Entradas y Salidas (EES), que entró en vigor el 12 de octubre, permite saber quién entra o sale del territorio europeo. La agencia Frontex sigue desarrollándose para reforzar la protección de las fronteras exteriores.
Se están preparando otras herramientas, como un sistema de retorno común o la introducción de autorizaciones de viaje ETIAS para nacionales de terceros países exentos de requisitos de visa. Pero este espacio está en peligro y la amenaza viene desde dentro.
Los controles en las fronteras interiores podrán restablecerse durante un período limitado por razones de orden público o seguridad interior. Después de los ataques terroristas y la crisis migratoria de 2015, una decena de países Schengen reintrodujeron controles en las fronteras interiores.
Diez estados todavía mantienen estos controles hoy en día, a pesar de que la presión migratoria ha disminuido considerablemente. La implementación de estos controles varía y tiene diferentes grados de impacto en la libre circulación de personas. Algunos Estados recurren a controles inteligentes (dirigidos y no invasivos) basados en análisis de riesgos y principalmente contra la delincuencia transfronteriza.
La UE pospone sus dictámenes sobre los controles
Otros Estados, sin embargo, organizan controles estáticos en las principales rutas de tráfico, en detrimento de los ciudadanos “de buena fe” y de las economías de los países vecinos afectados. La justificación se basa en consideraciones políticas internas o, presumiblemente, en la lucha contra la inmigración ilegal, lo que sin embargo no es un motivo legalmente permitido según el Código de Fronteras Schengen. La inmigración ilegal debe combatirse en las fronteras exteriores.
Diez años de controles han afectado el movimiento transfronterizo de cientos de millones de ciudadanos e innumerables empresas. ¡Evidentemente hay un problema de proporcionalidad! En el sistema europeo, el control de la proporcionalidad está encomendado a la Comisión Europea. ¿Pero fue la elección correcta?
La Comisión muestra una inercia preocupante en esta cuestión. Durante diez años no ha enviado una sola carta pidiendo explicaciones a los Estados que utilizan la práctica de controles fronterizos internos “autoextensivos”. No realizó visitas sin previo aviso. Ahora pospone de mes a mes sus declaraciones sobre la necesidad y proporcionalidad de estos controles. Con su inercia, la Comisión ha invertido el paradigma y ha tolerado que la excepción se convierta en regla, fracasando así en su papel de guardiana de Schengen y de los Tratados.
Pacto sobre migración y asilo en riesgo
La práctica de rechazos ilegales en las fronteras interiores también pone en riesgo la aplicación del Pacto sobre Migración y Asilo, que ha creado un nuevo equilibrio entre responsabilidad y solidaridad. Los Estados que deben acoger a personas rechazadas por un país vecino ven sus capacidades sobrecargadas, lo que limita su capacidad de mostrar solidaridad con los primeros Estados receptores.
Hay soluciones. Pero se necesita coraje político para utilizarlos. Los Estados Schengen y la Comisión Europea deberían trabajar juntos en alternativas a la cooperación policial: más eficientes, menos intensivas en recursos y con poco impacto en la vida transfronteriza. La modernización de los acuerdos de cooperación bilateral dejaría obsoleta la práctica actual de controles en las fronteras interiores.
El objetivo sería maximizar los resultados operativos mejorando el intercambio de información policial, utilizando nuevas tecnologías, organizando controles conjuntos, estableciendo unidades policiales transfronterizas, identificando puntos críticos y acordando procedimientos para el traslado de residentes irregulares.
Este tipo de iniciativas ya existen, como el Acuerdo policial del Benelux, totalmente modernizado, o las negociaciones sobre nuevos acuerdos bilaterales de cooperación policial y aduanera. Luxemburgo también está negociando actualmente acuerdos de este tipo con Alemania y Francia. El objetivo es desarrollar modelos de referencia para el futuro. Necesitamos abordar los problemas reales y no impactar a nuestros ciudadanos. Schengen debe estar vivo.
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